[주간미시간=김택용 기자] 2020년 초에 발효된 COVID-19 국가 및 공중 보건 비상사태가 5월 11일 종료될 것이라고 백악관이 1월 30일 발표했다. 이것은 110만 명 이상의 미국인의 목숨을 앗아간 팬데믹의 상징적인 종식을 의미할 것이다.
존스 홉킨스 블룸버그 공중 보건 학교의 공중 보건 관행 및 지역 사회 참여 담당 부학장인 Joshua Sharfstein 박사는 이와 같은 비상 사태를 끝내기에 완벽한 시기는 결코 없다고 말했다. 그러나 그는 “이는 코로나19가 몇 년 전보다 훨씬 더 잘 통제되고 있다는 사실을 반영한다고 생각한다”고 말했다.
2020년부터 사람들이 코로나바이러스 감염으로 인해 중병에 걸리지 않도록 하는 데 도움이 되는 백신이 승인되었으며 현재 COVID 합병증을 억제하는 데 도움이 되는 치료법이 있다. 우리는 또한 확산을 억제하기 위해 빠르고 편리한 테스트와 고품질 마스크에 더 많이 접근할 수 있다.
그러나 팬데믹 비상 선언이 끝나면 이러한 도구에 접근하는 사람의 수에 영향을 미치는 변화의 물결이 닥칠 것이다.
“사람들이 알아차리게 될 더 즉각적인 변화 중 하나는 공중 보건 비상 사태에서 무료로 얻었던 물건에 대해 비용을 지불하거나 비용 분담에 직면할 수 있다는 것입니다”라고 Kaiser Family Foundation, Medicare Policy 프로그램 담당자인 Juliette Cubanski가 전했다. 그리고 얼마를 지불하게 될지는 당신이 가지고 있는 보험의 종류에 달려 있다고 그녀는 덧붙였다.
COVID-19 백신 비용 지불
KFF 세부 정보의 새로운 보고서에 따르면 Medicare 및 Medicaid는 수혜자를 위해 COVID-19 백신을 완전히 보장하며 개인 보험이 있는 대부분의 사람들도 보장된다. 그러나 건강 보험이 없는 사람들은 연방 공급이 고갈되면 주사 비용을 지불해야 할 것이라고 Cubanski는 말했다. 그 시점에 도달하는 데 시간이 얼마나 걸릴지는 불분명하지만 내년 또는 2년 안에 일어날 수 있다는 것이다.
화이자는 최근 2회 용량 COVID 백신의 가격이 1회 용량당 110달러에서 130달러 범위일 수 있다고 제안한 반면, 모더나는 2회 용량 주사가 상업적 시장에서 최대 100달러까지 들 수 있다고 말했다. 성인에게 백신이 얼마나 자주 필요한지는 아직 알려지지 않았다. 미국 식품의약국(FDA)은 대부분의 성인을 위한 연간 추가 접종 일정을 제안했지만 고위험군은 더 자주 주사를 맞아야 할 수 있다.
테스트 비용은 소비자가 지불한다
재택 COVID 테스트는 현재 약 1년 동안 많은 미국인들에게 무료였다. 의사 방문 및 기타 외래 환자 서비스를 보장하는 파트 B의 메디케어 수혜자는 월 8회까지 무료로 받을 수 있다. 개인 건강 보험도 이를 보장해 왔다. 그러나 비상사태 선언이 끝나면 더 이상 그렇지 않다.
Cubanski는 원래 Medicare를 보유한 사람들이 재택 테스트 비용을 지불해야 할 가능성이 높지만 의사 사무실에서 주문한 테스트는 여전히 전액 보장된다. Medicare Advantage 플랜이나 민간 보험에 가입한 사람들은 이러한 비처방 테스트 중 일부 또는 전부에 대해 비용을 지불해야 할 수도 있다고 Cubanski는 덧붙였다. KFF에 따르면 Medicaid 가입자의 경우 재택 검사 적용 범위는 주마다 다르지만 의사가 지시한 검사는 계속 적용된다.
현재 미국인들은 여전히 연방 정부로부터 가구당 4개의 무료 재택 COVID 테스트를 주문할 수 있다. 시나이코는 할 수 있을 때 손에 받아 놓으라고 조언했다.
치료에도 비용이 들 수 있다.
Paxlovid와 같은 경구용 항바이러스제 및 Lagevrio(molnupiravir)라는 유사 약물은 COVID-19에 걸린 많은 성인이 병원에 가지 않는 데 도움이 되었다. 그리고 2021년 후반에 출시된 이후로 미국인들에게 무료로 제공되었다.
이러한 경구용 항바이러스제는 적어도 연방 공급이 고갈될 때까지 파트 D 처방약 플랜 또는 처방약을 보장하는 Medicare Advantage 플랜이 있는 Medicare 수혜자에게 계속 보장된다. KFF에 따르면 그 시점 이후에는 계획에 따라 비용 분담이 시작될 수 있다.
Medicaid와 관련하여 KFF는 미국 구조 계획법(American Rescue Plan Act)에 의해 의무화된 보장 기간이 내년에 종료되면 FDA 승인을 받은 치료가 보장되지만 비용 분담이 시작될 수 있다고 지적했다.
민간 보험에 따른 COVID 치료 보장은 플랜에 따라 다를 수 있다. 보험이 없는 사람들의 경우 연방 공급이 시작되면 치료가 더 이상 무료가 아니다. Paxlovid의 5일 과정은 현재 정부 비용이 약 $530이다.
시나이코는 “최저소득층과 무보험자는 공중 보건 비상 사태가 종료됨에 따라 가장 큰 변화에 직면하게 될 것이며, 보험이 없다면 상당한 치료 비용에 직면하게 될 것”이라고 말했다.
기타 유연성의 변화
백신, 테스트 및 치료 외에도 비상 사태 선언은 종료될 의료 시스템 내에서 다양한 유연성을 부여했다. 예: Medicare 환자가 전문 요양 시설에서 지속적인 치료를 받기 전에 충족해야 하는 3일 입원 요건이 보장된다. 대유행 기간 동안 면제되었던 이 규칙은 비상 선언이 종료되면 다시 효력을 발휘할 것이다.
그리고 대유행 기간 동안 Medicare Advantage 플랜은 네트워크 외부 시설에서 제공되는 치료에 대해 네트워크 내 가격을 청구해야 했다. 이 유연성은 긴급 선언이 종료되면 만료된다고 Sinaiko는 지적한다.
더 큰 변화는 Medicaid 보장과 관련이 있다. 지난 몇 년 동안 Medicaid에 가입한 사람들은 3월 31일에 연속 등록 조항이 종료되면 곧 Medicaid 없이 생활할 수 있다. 실제로 KFF는 500만~1400만 명이 메디케이드 보험을 잃을 수 있다고 추정했다.
George Washington University의 Milken Institute School of Public Health의 건강 정책 및 관리학과 조교수인 Salama Freed는 Medicaid 가입자가 자신의 계획에 주의를 기울이는 것이 중요하다고 전했다. 그리고 등록이 해지되면 다른 옵션이 필요하고 추가 비용에 대비해야 한다.
Freed는 “누군가 방심해서 보험 보장 범위를 잃고 허둥지둥 다른 것을 찾아야 하는 일이 없기를 바랍니다”고 말했다. “저는 사람들이 오리를 일렬로 세워 평발로 잡히지 않기를 바랄 뿐입니다”라고 덧붙였다.
Medicaid에서 탈퇴한 일부 사람들은 메디케어 자격이 있을 수 있으며 Sharfstein은 주에서 이러한 사람들을 식별하고 새로운 보험 플랜에 등록하도록 돕는 것이 중요할 것이라고 말했다. 아직 Medicare 수혜 자격이 없는 사람들을 위해 HealthCare.gov에서 임시 특별 등록 기간이 있을 것이다.
적어도 현재로서는 팬데믹이 가져온 한 가지 변화는 확장된 원격 의료다. 보건복지부(Department of Health and Human Services)의 보고서에 따르면 팬데믹 첫해에 2,800만 명 이상의 메디케어 수혜자가 의사 진료 예약에 전화를 걸었다. 그리고 새로운 법안은 2024년까지 Medicare 수혜자를 위한 원격 의료 혜택을 연장한다. 마찬가지로 대부분의 주에서는 Medicaid에 대한 원격 의료 확장을 채택했다고 KFF는 보고했다.
비상 사태의 종료는 COVID-19의 종식을 의미하지 않는다
선언이 끝날 때 끝나지 않는 한 가지는 COVID-19라고 Sharfstein은 지적했다. 지난 겨울 오미크론 급증이 절정에 달한 이후 사례, 사망 및 입원이 급감했다. 그럼에도 불구하고 연방 데이터에 따르면 매주 3,700명 이상의 미국인이 COVID-19로 사망하고 있다.
사람들은 “바이러스에 계속 주의를 기울여야 합니다”라고 Sharfstein은 말한다. 백신에 대한 최신 정보를 유지하고 증상을 조심하고 취약한 사람들 주위에 있을 경우 자신을 테스트하십시오. “바이러스는 공중 보건 비상 사태 선언이 있든 없든 상관하지 않습니다.”라고 Sharfstein은 강조했다.
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