– 미시간 주 민주당, 환경 오염 방지를 위해 의도적인 풍선 날리기를 금지하는 법안 발의
– 최소 10개의 다른 주에서도 비슷한 금지 조치가 시행되고 있다.
– 위반자에게는 최대 800달러의 벌금이 부과될 수 있지만, 법안 발의자는 이 법안이 경각심을 높이기 위한 것이라고 전했다.
[주간미시간=김택용 기자] 결혼식에서 풍선 부케를 날리고 싶으신 가요?
하지만 미시간 주 민주당이 25일(화)에 발의한 새로운 법안이 통과되면 이런 행위는 앞으로 벌금이 부과될 수 있다.
풍선 쓰레기 오염을 줄이기 위한 상원 법안 294는 공기보다 가벼운 풍선을 실외에서 의도적으로 날려 보내는 것을 금지하는 내용을 담고 있다. 이를 위반할 경우 최대 800달러의 벌금이 부과되며, 대형 풍선과 관련된 2차 위반의 경우 5,000달러까지 벌금이 인상될 수 있다.
승객을 태우는 데 사용되는 열기구나 정부 기관을 대신하여 과학 연구 또는 기상 관측 목적으로 띄우는 열기구에는 이 금지 규정이 적용되지 않는다.
풍선 오염은 호수를 오염시키고 새를 죽이는 원인으로 지목되고 있어 심각한 문제이지만, 다른 주에서는 풍선 오염을 금지하자 이를 지나치다는 비판자들의 반발이 거세게 일고 있다.
2021년에 유사한 법안을 발의한 로열 오크 민주당 의원인 말로리 맥모로우 상원의원은 화요일 인터뷰에서 풍선 쓰레기의 해악에 대해 알게 된 후 이 주제에 대한 열정을 키운 블룸필드 힐스 학생인 당시 15세였던 니샤 싱기에게서 영감을 받았다고 말했다.
코네티컷 주의회 산하 입법조사처가 발표한 보고서에 따르면 2022년 5월까지 최소 10개 주에서 풍선의 의도적인 야외 방출을 제한하거나 전면적으로 금지했다. 루이빌, 톨레도, 갤버스턴과 같은 일부 지방 자치 단체에서도 비슷한 규제를 제정했다.
2021년, 싱기와 다른 옹호자들은 호수의 쓰레기와 풍선의 라텍스를 먹는 조류에 대한 위험을 이유로 미시간 주에서 풍선 사용을 금지할 것을 요구했다.
미시간 환경 위원회의 식수 정책 책임자인 메간 틴슬리(Megan Tinsley)는 2021년 하원 위원회 청문회에서 이 법안을 지지하는 의원들에게 “바닷새가 섭취하는 물품 중 작은 라텍스 풍선 조각은 5%에 불과하지만 사망자의 40%가 이 조각에 의해 발생한다”고 말했다.
틴슬리는 2019년 바닷새 사망률과 해양 쓰레기 섭취에 관한 연구를 언급하며 라텍스 풍선에서 떨어져 나온 작은 조각이 다른 쓰레기보다 바닷새를 죽일 확률이 32배 더 높다고 말했다.
이 법안에 중립적인 환경 비영리 단체인 오대호 연합(Alliance for the Great Lakes)이 실시한 조사에 따르면 2016년부터 2018년까지 오대호 해안선을 따라 자원봉사자들이 발견한 풍선 조각이 1만 8,000개가 넘었다.
오대호 연합의 커뮤니케이션 담당 부사장인 제니퍼 캐딕에 따르면 2022년에 이 단체의 자원봉사자들은 미시간주 해안선을 따라 1,032개를 포함해 오대호 5곳의 정화 행사에서 3,885개의 풍선을 주웠다고 전했다. 캐딕 부사장은 이 수치는 자원봉사자들의 신고로만 집계된 것이기 때문에 실제 수치는 더 많을 수 있다고 말했다.
일부 풍선은 생분해되지 않는다고 캐딕은 말했다. 캐딕은 “(풍선과 기타 플라스틱은) 실제로 사라지지 않는다”라고 말하고 “그들은 단지 점점 더 작고 작은 조각으로 분해된다”고 설명했다.
풍선 업계의 일부 사람들은 이 문제가 지나치게 부풀려졌다고 생각한다.
뉴저지에 본사를 둔 풍선 소매업체를 대표하는 단체인 풍선 협의회는 2019년 디트로이트 프리 프레스에 풍선 방출 금지에 반대하는 것이 아니라 교육 프로그램으로 대치하는 것을 선호한다고 말했다.
“우리는 제품과 관련된 부정적인 오명을 우려하고 있습니다. 판매 및 사용 금지에 반대하는 이유는 데코레이터, 여성 소유의 가족 소유 중소기업 등 많은 소규모 사업자가 피해를 입을 수 있기 때문입니다”라고 협의회 전무 이사 Lorna O’Hara가 말했다.
맥모로우 의원은 이 법안이 대중의 인식을 높이고 사람들이 축하하는 데 대안을 찾도록 장려하기 위한 “교육적 설득 도구”로 의도되었다고 말했다.
그는 “불꽃놀이와 마찬가지로, 때때로 사람들은 무언가를 위로 보내면 어딘가에서 내려와야 한다는 사실을 인식하지 못하는 것 같다”고 말했다.
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