네덜란드 크론 박사, 뇌 활성화 연구결과 발표
8~9살엔 칭찬이 효과적…성인, 실수통해 배워
자녀들을 꾸중하는 것과 칭찬하는 것 가운데 효과적인 것은 무엇일까? 최근 연구결과를 기초로한 정답은 ‘나이에 따라 다르다’이다.
네덜란드 라이덴대학 발달심리학자인 에블린 크론 박사팀이 최근 초등학교 2~3학년 경에는 ‘칭찬’이, 5~6학년 이후는 ‘꾸중’이 더 효과적인 학습효과를 얻게 할 수도 있다는 연구결과를 발표했다고 사이언스데일리가 26일 보도했다.
연구팀이 학술지 ‘신경과학 저널(Journal of Neuroscience)’에 최근 발표한 바에 따르면 연구팀은 8~9세와 11~13세, 18~25세 그룹으로 나눈 실험참가자들에게 어떤 규칙을 찾는 과제를 주고 나서 ‘칭찬’과 ‘잘못을 지적하는 말’을 들었을 때 뇌의 활성 변화를 fMRI(기능성 자기공명영상장치)로 관찰했다.
그 결과 연령대별로 뇌의 특정 영역의 활성도가 크게 달랐다.
인지능력을 관장하는 것으로 알려진 대뇌피질 부위가 8~9세 그룹에서는 긍정적인 피드백(칭찬)에 강하게 반응했으나 부정적 피드백(꾸중)에는 거의 응답하지 않았다.
반면 11~12세 그룹과 성인 그룹에서는 부정적 피드백에 강하게 반응했고 칭찬에는 반응이 미미했다.
이에 연구팀은 8세 정도의 어린이들은 긍정적 피드백을 통해 주로 학습을 하는 반면 12세 정도에는 부정적 피드백에 대한 처리를 잘해서 실수를 통해 배우려 하고, 성인의 경우 실수를 통해 배우는 능력이 더욱 효율적이었다고 설명했다.
이같은 연구 결과에 대해 크론 박사는 “‘어린이들은 꾸중이나 처벌보다는 보상에 더 좋은 반응을 보인다’는 옛말이 확인된 것”이라며 “이같은 차이가 경험에 의한 것인지 아니면 뇌 발달 방식의 차이에 의한 것인지는 알 수 없지만 아마도 둘다 작용한 것 같다”고 덧붙였다.
/글=황인교 기자 asdf@clubcity.kr
