수천 명의 미시간 주민들이 며칠 동안 전기가 끊겼다.
많은 고객이 불편에 대한 보상으로 하루 35달러는 충분하지 않다고 밝혔다.
Consumers Energy 부사장이 ‘정말 죄송합니다”라고 말했다.
[주간미시간=김택용 기자] 미시간 주민 45만 명 이상이 2월 22일 얼음 폭풍으로 거의 일주일 동안 전기 공급이 중단된 상태로 있었다.
이번 폭풍으로 인해 중서부 전역에 휴교령이 내려지고 항공편이 결항되었으며 도로는 미끄러웠다. 같은 폭풍으로 인해 비슷한 양의 얼음이나 더 많은 눈이 내렸음에도 불구하고 미시간 이웃 주에서는 정전이 훨씬 적게 발생했다. 이에 전력회사에 대한 주민들의 불만이 높아지면서 주 의원들은 정전 사태와 요금 인상안, 전력회사의 지속적인 수익에 대해 면밀히 조사하고 있다.
또한 미시간 주 정책에서 정전 피해자에 대한 보상이 하루에 최대 35달러까지만 허용된다는 사실에 분노를 표하는 의원도 있었다. 미시간에 180만 명의 전기 고객을 보유한 Consumers Energy와 230만 명의 고객을 보유한 DTE의 대표들이 청문회에서 증언했다.
DTE의 사장 겸 최고 운영 책임자인 트레버 라우어는 의원들에게 “시스템이 더 잘 작동해야 한다”고 말했다. “이번 얼음 폭풍으로 인해 우리가 겪은 실패를 이해한다. 4분의 3인치의 얼음으로 전기 시스템이 고장 나는 것을 막을 수 있는 엔지니어링은 없지만, 우리는 우리에게 다가오는 악천후에 더 잘 대처해야 한다”고 말했다.
컨수머 에너지도 똑같이 사과했다. 이 회사의 전기 운영 담당 부사장인 크리스 레어드는 “이번 사태가 고객에게 미친 영향을 인지하고 있으며, 그동안 인내심을 갖고 기다려준 고객들에게 감사드리며, 진심으로 죄송하고 앞으로 나아가는 과정에서 이번 일을 교훈으로 삼겠다”고 말했다. DTE의 라우어는 정전 빈도가 문제가 아니라 지속 시간이 문제이며, 이는 전력망 개선, 선로 근처 나무 다듬기 및 기타 업그레이드에 더 많은 투자를 통해 완화될 수 있다고 말했다.
“미시간 주에 들어온 전반적인 기상 패턴을 살펴볼 때 제가 할 수 있는 일은 이러한 기상 패턴에 대비하여 가능한 한 빨리 전력망을 계속 재건하는 것뿐입니다”라고 Lauer는 말했다.
청문회는 최근 몇 달 동안 12억 달러의 수익으로 한 해를 마감하기 위해 DTE가 일련의 삭감을 시행했다는 의심을 받고 있는 가운데 열렸다. 로어는 민주당 의원들의 질문에 변전소 잔디 깎기를 포함한 이번 삭감이 “고객의 신뢰성에 영향을 미치지 않는다”고 말했다. DTE는 향후 10년간 450억 달러 규모의 업그레이드를 계획하고 있지만, 주 규제 당국에 고객 요금을 9.5%에서 14.5%로 인상할 것을 요청했다.
“우리는 직원들에게 옳은 일을 하면 고객들에게도 옳은 일을 할 것이라고 믿습니다”라고 라우어는 말하고 “투자자들이 기대하는 결과를 얻으려면 신뢰할 수 있는 서비스를 제공해야 한다”고 부연했다.
웹사이트 Statisa에 따르면 미시간주 주민들은 미국에서 11번째로 높은 전기 요금을 지불하고 있다. 두 유틸리티 회사는 4일 이상 정전된 주민들에게 최대 35달러의 크레딧을 제공했지만, 의원들과 고객들은 그것만으로는 충분하지 않다고 호소했다.
글렌다 맥도날드 하이랜드 파크 시장은 폭풍 후 소방서, 시청, 노인 센터에 전기가 끊겼다고 위원회에 말했다. 그녀는 하루 35달러의 보상금을 “수치”라고 불렀다. 맥도날드는 “아무리 작은 도시라도 전력 없이는 도시를 운영할 수 없습니다”라고 말했다.
미시간 공공서비스 위원회는 3년 동안의 논의 끝에 다음 주부터 시행될 새로운 보상 규정을 마련했으며, 이 규정은 고객이 5일 이상 서비스를 받지 못할 경우 두 전력 회사가 자동으로 35달러를 지급하는 것은 물론, 고객이 5일 이상 서비스를 받지 못할 때마다 35달러를 추가로 지급하도록 규정하고 있다.
Katherine Peretick 커미셔너는 “고객에게 완전히 보상하기에는 충분하지 않다는 것을 알고 있지만, 기존 규칙에 비해 올바른 방향으로 나아가는 의미 있는 조치라고 생각합니다”라고 말했다.
청문회를 주최한 에너지 위원회의 위원장인 디트로이트 주 하원의원 헬레나 스콧은 정전이 미시간 남동부 지역의 저소득층 고객에게 불균형적으로 영향을 미친다는 우려를 표명했다. “지금과 같은 기상 조건에서도 안정적이고 일관된 서비스를 받는 것이 중요합니다. 우리는 미시간에 살고 있기 때문에 겨울 폭풍을 피할 수 없습니다.”
다나 네셀 법무장관은 미시간 공익위원회가 3월 20일 디어본과 잭슨에서 타운홀을 개최하여 주민들이 최근 정전에 대한 우려를 표명할 수 있도록 할 것이라고 발표했다. 첫 번째 타운홀은 오후 12시부터 오후 2시 30분까지 잭슨의 아메리칸 1 신용 조합 이벤트 센터(128 W. Ganson)에서 열린다. 두 번째 타운홀은 오후 5시 30분부터 오후 8시까지 디어본에 있는 포드슨 고등학교 강당(13800 Ford Rd.)에서 열린다.
