최근 전국 통계에 따르면 밤에 수면을 돕기 위해 약을 복용하는 성인의 비율이 증가하고 있으며, 65세 이상 성인이 64세 이하보다 취침 시간에 약을 더 많이 복용하고 있는 것으로 나타났다. 미국 질병통제예방센터(CDC)의 새로운 보고서에 따르면 2020년에는 성인의 8.4%가 정기적으로 처방약 또는 일반의약품 수면제를 복용하여 잠들거나 수면을 유지하는 데 도움을 받고 있으며, 이는 약 10년 전의 4%에서 증가한 수치다. 65세 이상의 경우 12%가 정기적으로 수면에 도움이 되는 약을 복용한다고 답했다.
필라델피아 템플 헬스의 임상 겸임 교수이자 수면 의학 전문가인 로버트 사트리알레 박사는 약을 복용하기 전에 몇 가지 알아두어야 할 사항이 있다고 경고했다.
1. 약물은 위험한 부작용을 동반할 수 있다.
텍사스 대학교 오스틴 약학대학의 임상 조교수인 K. 애슐리 갈링-나네즈(K. Ashley Garling-Nañez)는 졸피뎀(Ambien) 및 에스조피클론(Lunesta)과 같은 최신 수면제는 수면 장애로 처방되는 오래된 약물보다 “다소 안전한” 프로파일을 가지고 있다고 말합니다. 하지만 “진정 효과가 있거나 졸음을 유발하는 모든 약은 현기증, 낙상 등의 위험에 노출될 수 있다”고 전했다.
2. 근본적인 건강 문제를 숨길 수 있다.
수면에 도움이 되는 약을 복용하는 것은 일시적인 해결책이 될 수 있지만, 불면증의 원인이 되는 근본적인 건강 상태를 간과하게 만들 수 있다. 예를 들어 불안증을 생각해 보자. “누워 있는데 머릿속이 자꾸만 돌아가고 잠자리에 들기 위해 뇌를 차단할 수 없을 때, 이는 때때로 불안의 한 형태일 수 있다. 하지 불안 증후군으로 알려진 질환이 노년층을 밤에 잠 못 이루게 할 수 있다는 것이다.
갑상선 기능 항진증, 수면 무호흡증, 당뇨병 및 만성 통증도 수면 문제와 관련이 있다. 따라서 특정 항우울제나 천식 및 고혈압 치료제를 포함한 처방약을 복용하고 있다면 의사의 처방에 따라 조절할 수 있다.
3. 알약보다 더 좋은 치료법이 있다.
수면에 문제가 있나요? 특히 수면 부족과 심장병, 당뇨병, 우울증과 같은 다른 건강 문제 사이의 연관성을 고려할 때 의사와 상담하는 것이 중요하다. 주치의가 도움을 줄 수도 있고, 해당 분야의 전문가들이 수면 문제의 1차 치료법이라고 말하는 불면증 인지행동치료(CBT-I) 교육을 받은 수면 전문가나 치료사에게 의뢰할 수도 있다. 이러한 형태의 치료는 환자가 필요한 수면을 취하지 못하게 하는 습관과 행동을 파악하고 해결하는 데 도움이 된다. 또한 스트레스 감소 및 이완 기술도 제공한다.
내과학 연보에 발표된 연구 검토에 따르면 CBT-I는 일반인과 만성 불면증 장애가 있는 노인에게 효과적인 것으로 나타났다. 또한 약물과 달리 CBT-I는 부작용이 적을 가능성이 높다. 수면 개선으로 이어질 수 있는 생활 습관 개선을 무시하지 말자. “운동은 사람들의 수면을 돕는 데 매우 중요하다. 규칙적으로 운동하는 사람은 앉아서 생활하는 사람보다 수면에 더 빨리 도달하고 더 오래 잠을 잘 수 있다. 노년층은 빠르게 걷기와 같은 중간 강도의 활동을 하루에 30분 정도 할 것을 권장한다. 카페인 섭취와 늦은 식사도 수면에 영향을 미칠 수 있다. 잠자리에 들기 몇 시간 전에는 TV를 끄고 조명을 낮게 유지하는 것이 좋다. 백색 또는 갈색 소음(저주파수)과 무게가 있는 담요도 도움이 될 수 있다.
