“경제·의료·이민·중동정책까지… 미시간 상원 선거를 가를 7대 쟁점”
미시간의 연방 상원의원 선거가 전국적인 관심을 받고 있다. 민주당의 아불 엘사예드(Abdul El-Sayed)와 공화당의 마이크 로저스(Mike Rogers)가 맞붙는 이번 선거는 은퇴를 앞둔 민주당 게리 피터스 상원의원의 자리를 놓고 치러진다. 양당이 상원 주도권을 놓고 경쟁하는 상황에서 미시간은 전국적으로 가장 중요한 격전지 가운데 하나로 꼽힌다.
이번 선거에서 유권자들의 선택을 좌우할 주요 쟁점은 경제와 생활비, 도널드 트럼프 대통령, 인공지능 데이터센터, 의료보험, 정치자금, 이스라엘·중동 문제, 이민 문제다. 두 후보의 정책 방향은 상당히 뚜렷하게 갈린다.
첫째는 경제와 생활비 문제다. 미시간 주민들은 식료품과 주거비, 보육비 등 생활비 상승을 직접 체감하고 있다. 엘사예드는 노동조합 가입 확대와 연구개발 투자, 독점 규제 강화, 기업 세제 혜택 축소 등을 주장한다. 고소득층에 대한 부유세와 주거비 및 전기요금 부담 완화도 강조한다. 반면 로저스는 근로 가정에 대한 감세와 제조업 부활을 핵심으로 내세우고 있다. 고등학교 직업교육을 강화하고 주택 공급을 확대하는 한편, 주택 관련 규제를 완화해 가격을 낮추겠다는 구상이다.
둘째는 트럼프 대통령과의 관계다. 로저스는 트럼프와의 긴밀한 연대를 전면에 내세우며 대통령의 정책을 상원에서 뒷받침하겠다고 약속하고 있다. 하지만 2024년 선거에서 로저스는 엘리사 슬롯킨에게 약 1만9천 표 차이로 패했고, 당시 트럼프보다 미시간에서 약 12만3천 표 낮은 득표율을 기록했다. 따라서 트럼프와의 밀착이 공화당 지지층을 결집시키는 동시에 중도층에는 부담이 될 가능성이 있다.
셋째는 데이터센터와 인공지능이다. 미시간에서는 대규모 데이터센터 건설이 추진되면서 전력 사용량과 전기요금, 환경 문제에 대한 논쟁이 커지고 있다. 엘사예드는 AI 기업을 공공서비스에 준하는 방식으로 규제하고, 데이터센터 개발업체와 전력회사가 전기요금 안정과 전력 공급의 신뢰성을 보장하도록 해야 한다고 주장한다. 로저스 역시 데이터센터 건설에 신중한 입장을 보이며 신규 시설에 1년간 유예기간을 두는 방안을 지지하고 있다.
넷째는 의료보험이다. 의료비와 보험료 상승은 특히 농촌 지역 병원과 메디케이드 가입자에게 중요한 문제다. 의사 출신 공중보건 전문가인 엘사예드는 오바마케어를 넘어 모든 미국인이 의료서비스를 받을 수 있는 ‘메디케어 포 올’ 방식의 단일보험 체계를 지지한다. 이에 대해 비판론자들은 세금 인상과 의료 접근성 저하 가능성을 우려한다. 로저스는 정부 주도 단일보험 대신 처방약 가격 인하와 의료비 투명성 강화를 강조하며, 보험회사와 의료기관의 과도한 보장 거부에 대한 제재도 주장한다.
다섯째는 정치자금 문제다. 엘사예드는 선거에 투입되는 거액의 외부 자금을 강하게 비판해 왔다. 민주당 예비선거에서 외부 단체들이 경쟁 후보를 지원하면서 막대한 자금을 사용한 것이 대표적인 사례다. 본선에서도 로저스를 지원하는 보수 성향 외부단체가 4,500만 달러 이상을 지출하겠다고 약속했다. 엘사예드는 이러한 자금이 기업과 특수이익단체의 영향력을 키운다고 비판하며 정치에서 돈의 영향력을 줄여야 한다고 주장한다.
여섯째는 이스라엘과 중동 정책이다. 엘사예드는 미국의 이스라엘 정부 지원에 비판적인 입장을 취해 왔으며, 정치자금과 이스라엘 관련 로비단체에 대해서도 강하게 문제를 제기했다. 이 때문에 일부 유대계 민주당원들 사이에서 우려가 제기됐고, 로저스는 이를 적극적으로 선거 쟁점으로 활용하고 있다. 동시에 로저스와 트럼프 측의 공격 과정에서 엘사예드의 무슬림 신앙과 이집트계 배경이 거론되면서 인종·종교적 정체성이 선거에 영향을 미칠 수 있다는 우려도 나오고 있다. 엘사예드는 자신의 배경이 정치적 공격의 도구로 사용되고 있다고 반박한다.
마지막 쟁점은 이민이다. 엘사예드는 트럼프 행정부의 강경한 추방정책과 이민세관단속국(ICE)의 활동을 비판하며 ICE 자체를 폐지해야 한다고 주장한다. 그는 ICE를 사실상 준군사조직처럼 운영되는 기관으로 보고 단순한 개혁으로는 문제를 해결할 수 없다고 말한다. 반면 전직 FBI 요원인 로저스는 트럼프의 이민정책을 지지하며 국토안보부 예산을 둘러싼 의회의 논쟁에도 비판적인 입장을 보이고 있다.
결국 이번 선거의 핵심은 경제와 생활비 같은 실질적인 민생 문제와 트럼프, 이민, 의료, 중동 등 전국적인 정치 쟁점 가운데 무엇이 미시간 유권자의 표심을 더 크게 움직이느냐에 달려 있다. 로저스는 전통적인 공화당 지지층과 트럼프 지지층을 결집하는 전략을 펴고 있으며, 엘사예드는 진보적 정책과 정치자금 개혁을 앞세워 민주당 및 중도 성향 유권자까지 끌어들이려 한다. 두 후보 모두 당내 예비선거에서 자신들의 핵심 지지층을 확보한 만큼, 본선에서는 중도층과 무당파 유권자를 얼마나 설득하느냐가 승패의 결정적 변수가 될 전망이다.
