방산·반도체·조선 호황이 성장 견인
AI 붐과 지정학적 불안 속 반도체·방산·조선 산업 동반 강세
이재명 대통령 “한국 증시 여전히 저평가…신뢰 회복이 상승 동력”
[주간미시간=김택용 기자] 한국 경제가 글로벌 산업 재편의 흐름 속에서 새로운 승자로 부상하고 있다는 외신 평가가 나왔다. 인공지능(AI) 확산에 따른 반도체 수요 증가, 국제 분쟁 장기화로 인한 방위산업 확대, 그리고 조선업 회복세가 한국 경제의 핵심 성장 동력으로 작용하고 있다는 분석이다.
영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 최근 보도 에서 한국이 반도체, 방산, 조선, 전력 기기 등 전략 산업의 호황에 힘입어 세계 경제의 주목을 받고 있다고 전했다. 특히 올해 1분기 한국의 국내총생산(GDP)은 전략 산업의 성장세가 경제 전반으로 확산되며 전년 동기 대비 3.6% 증가한 것으로 소개 됐다.
마이클 브린 인사이트커뮤니케이션스 최고 경영자는 FT에 “몇몇 부문은 지금이 딱 좋은 시기”라며 한국 경제가 높은 생활비, 청년 실업, 에너지 수입 의존도 같은 구조적 부담을 안고 있음에도 “성장 엔진은 여전히 잘 작동하고 있다”고 평가했다.
가장 두드러진 분야는 반도체다. AI 산업이 급성장하면서 고성능 메모리 반도체 수요가 크게 늘었고, 이는 한국 수출을 이끄는 핵심 요인이 되고 있다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 주요 반도체 기업의 주가 역시 AI 반도체 기대 감에 힘입어 상승세를 보이고 있다.
AI 데이터센터 확대는 전력 인프라 산업에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 초고압 변압기와 전력기기를 생산하는 효성중공업, HD현대 일렉트릭, LS일렉트릭 등은 글로벌 수요 증가에 따라 수주가 늘고 있는 것으로 전해졌다. AI 시대가 단순히 반도체 기업뿐 아니라 전력· 인프라 기업까지 함께 끌어올리고 있는 셈이다.
조선업도 한국 경제의 또 다른 버팀목으로 부상하고 있다. 글로벌 조선 시장에서 일부 경쟁국의 경쟁력이 약화되면서 시장은 사실상 중국과 한국의 양강 구도로 재편되는 분위기다. 특히 미국과 동맹국들이 안정적인 공급망과 기술력을 갖춘 한국 조선업에 더 큰 관심을 보이고 있다는 분석도 나온다.
거제도의 한 조선소 근로자는 FT에 “남는 공간이 없을 만큼 모든 공간을 사용하고 있다”며 “생산 능력은 100% 이상 가동되고 있다. 정말 너무 바쁘다”고 현장 분위기를 전했다.
방위산업 역시 한국 경제의 성장 축으로 떠오르고 있다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽, 아시아, 중동 지역의 안보 불안이 커지 면서 한국산 무기에 대한 수요가 늘고 있다. 한국 무기는 미국산 무기 에 비해 상대적으로 가격 경쟁력이 있고, 인도 지연이나 정치 적 제약이 적다는 점에서 서방 무기의 대안으로 주목받고 있다.
K-뷰티와 관광 산업도 성장세를 더하고 있다. 한국 화장품은 프랑스에 이어 세계 수출 2위 권으로 올라설 만큼 국제 시장에서 강세를 보이고 있으며, 한국을 찾는 외국인 관광객 수도 빠르게 늘고 있다는 평가가 나온다.
다만 한국 경제 앞에 놓인 위험 요인도 적지 않다. 중국과의 경쟁 심화, 고유가에 따른 철강·석유화학 산업의 압박, 중소기업의 임금 부담과 에너지 비용 증가는 여전히 해결해야 할 과제로 꼽힌다. 특정 전략 산업의 호황이 경제 전반의 체질 개선으로 이어질 수 있을 지도 중요한 관건이다.
한편 이재명 대통령은 국내 주식시장에 대해 강한 자신감을 드러냈다. 이 대통령은 취임 1주년 기자회견에서 “주가가 생각보다 빨리 올라왔다”면서도 “아직도 저는 약간 저평가 됐다고 생각한다”고 밝혔다.
그는 대선 공약으로 제시했던 코스피 5000 달성과 관련해 “2~3년 정도 지난 다음에 달성할 것으로 기대했는데 6개월 만에 이렇게 됐다”며 주가 상승 배경으로 “신뢰”를 꼽았다.
이 대통령은 “우리나라 주식시장은 너무 과도하게 눌려 있었고 이상하게 낮았다”며 “한반도 지정학적 불안정성을 완화하고, 국가 산업·경제 정책을 분명하게 제시하며, 시장에서 주가 조작이 일어나지 않도록 하는 것이 신뢰 회복의 과정”이라고 말했다.
그는 또 반도체 특수와 시장 정상화가 맞물 리면서 한국 증시가 추가 상승할 여지가 있다고 설명했다. 전략 산업의 호황과 정책 신뢰 회복이 맞물릴 경우 한국 경제와 금융 시장이 한 단계 더 도약할 수 있다는 기대 감이 커지고 있다.
