가끔 올바른 단어를 찾지 못하거나 물건을 어디에 두었는지 기억하는 데 어려움을 겪는 것은 드문 일이 아니다. 하지만 사고력, 기억력 또는 일상 업무 수행 능력에 지속적인 어려움이 있다면 더 심각한 질환의 징후일 수 있다.
치매란 무엇인가요?
치매는 일상생활을 방해하는 기능 상실을 초래하는 뇌의 변화를 포괄적으로 일컫는 용어다. 치매는 집중력, 주의력, 언어 능력, 문제 해결 능력 및 시각적 지각 능력을 저하시킬 수 있다. 치매는 또한 감정을 조절하기 어렵게 만들고 성격 변화까지 초래할 수 있다.
알츠하이머 협회의 2023년 통계에 따르면 약 670만 명의 미국인이 알츠하이머병을 앓고 있으며, 이는 전체 치매 환자의 60~80%를 차지하지만 많은 전문가들은 그 수가 더 많을 것이라고 말한다. 세계보건기구의 추산에 따르면 전 세계적으로 치매는 7번째 주요 사망 원인이다.
누군가 치매 증상을 보인다면 검사를 실시하고 진단을 내릴 수 있는 의료 전문가를 만나는 것이 중요하다. 일반적인 감염부터 비타민 결핍까지 치료가 가능한 여러 질환이 치매와 유사한 증상을 유발할 수 있으므로 먼저 이를 배제하는 것이 필요하다.
치매인 경우, 특히 질환이 진행됨에 따라 어떻게 관리를 하거나 치료를 받을지 계획을 세워야 한다.
치매의 10가지 경고 신호
다음은 주의해야 할 몇 가지 증상이다.
1. 일상 업무의 어려움. 알츠하이머 협회는 “치매 환자는 누구나 실수를 하지만, 월별 청구서를 관리하거나 요리하는 동안 레시피를 따르는 것과 같은 일을 하는 것이 점점 더 어려워질 수 있다”고 말한다. 또한 작업에 집중하기 어렵고, 작업에 시간이 오래 걸리거나 끝내는 데 어려움을 겪을 수도 있다.
2. 반복. 클리블랜드 클리닉에 따르면 같은 질. 의사소통 문제. 사랑하는 사람이문을 반복해서 하거나 최근 사건에 대해 같은 이야기를 여러 번 하는 것은 경증 또는 중등도 알츠하이머의 일반적인 징후다.
3. 의사소통 문제. 사랑하는 사람이 대화에 참여하거나 따라가는 데 어려움을 겪거나, 생각하다가 갑자기 말을 멈추거나, 단어나 사물의 이름을 떠올리는 데 어려움을 겪는지 관찰하자.
4. 길 잃기. 치매 환자는 시각 및 공간 능력에 어려움을 겪을 수 있다. 메이요 클리닉에 따르면 이는 운전 중 길을 잃는 것과 같은 문제로 나타날 수 있다.
5. 성격 변화. 사랑하는 사람이 비정상적으로 불안, 혼란, 두려움 또는 의심스러운 행동을 하거나 쉽게 화를 내고 우울해 보인다면 걱정해야 한다.
6. 시간과 장소에 대한 혼란. 현재 위치를 잊어버리거나 어떻게 그곳에 왔는지 기억하지 못한다면 이는 위험 신호다. 펜실베이니아 대학교 페렐만 의과대학의 신경과 전문의이자 의대 교수이자 펜 메모리 센터의 공동 책임자인 제이슨 칼라위시 박사는 시간에 대한 방향 감각 상실도 걱정스러운 징후 중 하나라고 말한다.
7. 물건을 잘못 놓는다. 알츠하이머 협회에 따르면 치매 환자는 물건을 엉뚱한 곳에 놓을 수 있으며, 잘못 놓인 물건을 찾기 위해 발걸음을 되돌리기 어려울 수 있다.
8. 문제 행동. 가족 구성원이 돈을 다룰 때 점점 더 판단력이 흐려지거나 몸단장과 청결을 소홀히 하는 것 같다면 주의를 기울이자.
9. 흥미 상실 또는 무관심. 때때로 특별히 사회성을 느끼지 못하는 것도 문제지만 가족, 친구, 직장 및 사교 행사에 대한 갑작스럽고 일상적인 관심 상실은 치매의 경고 신호다. 2023년 알츠하이머병 저널에 발표된 연구에 따르면 무관심은 치매만큼 심각하지 않은 기억력 상실이나 사고력 장애 증상인 경도인지장애(MCI)에서 알츠하이머병으로 진행되고 있다는 신호일 수도 있다. 경도인지장애가 있는 사람은 치매에 걸릴 위험이 더 높다.
10. 오래된 기억을 잊어버린다. 점점 더 지속되는 기억 상실은 종종 치매의 첫 징후 중 하나다.
치매의 다양한 유형
이러한 질환은 치매의 주요 원인이다. 또한 알츠하이머병과 혈관성 치매 등 두 가지 이상의 치매 유형이 복합적으로 나타나는 혼합형 치매가 있을 수도 있다.
알츠하이머병. 알츠하이머병은 뇌에 아밀로이드 플라크와 엉킨 섬유가 생기고 신경 세포 간의 연결이 끊어지는 것이 특징이다. 손상은 처음에는 기억 형성에 관여하는 뇌 영역인 해마에 나타나고 점차 확산된다.
혈관성 치매. 두 번째로 흔한 유형의 치매는 뇌에 혈액을 공급하는 혈관의 손상으로 인해 발생한다. 기억력보다 집중력, 조직력, 문제 해결력, 사고 속도에 더 두드러진 영향을 미치는 경향이 있다.
루이소체 치매. 루이체라고 불리는 뇌의 비정상적인 단백질 침착은 뇌 화학에 영향을 미치고 행동, 기분, 운동 및 사고에 문제를 일으킨다.
전두측두엽 장애. 뇌의 전두엽과 측두엽의 퇴행성 손상은 65세 이하에서 치매의 가장 흔한 원인이다. 증상으로는 무관심, 의사소통, 걷기 또는 작업의 어려움, 감정 변화, 충동적이거나 부적절한 행동 등이 있다.
