[주간미시간=김택용 기자] 미국 각 도시마다 우뚝 솟은 이런 물탱크는 특히 한국에서 온 방문객들에게 신기하게 받아들여 진다. 한국에는 없는 풍경이기 때문이다.
이런 구조물은 상수도용 고가 물탱크(water tower)다. 도시에서 사용하는 물을 저장하고, 높은 위치에서 생기는 중력을 이용해 수도관의 수압을 안정적으로 유지한다.
주요 역할은 다음과 같다.
- 수압 유지
물탱크가 높은 곳에 있기 때문에 물이 아래로 내려가면서 압력이 생긴다. 펌프 사용량이 변해도 가정과 건물에 비교적 일정한 수압을 공급할 수 있다. - 사용량이 많은 시간에 물 공급
아침이나 저녁처럼 물 사용이 급증하면 저장된 물을 추가로 공급한다. 사용량이 적은 밤에는 펌프로 다시 채운다. - 비상용 물 저장
정전이나 펌프 고장이 발생하더라도 일정 시간 동안 물을 공급할 수 있다. - 소방용수 확보
화재가 발생해 갑자기 많은 물이 필요할 때 저장된 물이 소화전으로 공급된다.
즉, 이 물탱크는 단순한 저장시설이라기보다 도시의 수도 압력을 조절하는 거대한 완충장치다.
이 탱크 안에는 식용수가 저장되는 것인가? 청소는 얼마나 자주 하나?
사진과 같은 도시 상수도 물탱크에는 일반적으로 정수처리를 마친 식용수, 즉 수돗물이 들어 있다. 이 물은 별도의 공업용수가 아니라 가정의 수도꼭지, 학교·상점·소화전 등으로 공급되는 물이다. EPA도 이런 시설을 추가 처리 없이 배수관망으로 보내는 완성수(finished water) 저장시설이라고 설명한다.
청소는 탱크 내부를 매년 전부 비우고 닦는 것은 아니다. 관리 방식은 도시와 탱크 상태에 따라 다르지만, 보통은 다음과 같다.
- 외부와 구조물은 매년 또는 수시로 점검
- 내부는 대체로 3~5년 간격으로 정밀검사
- 바닥에 침전물이 쌓이거나 녹·도장 손상·세균 문제 등이 발견되면 청소
- 필요한 경우 잠수부나 수중장비로 물을 완전히 빼지 않고 검사·청소
- 탱크를 비워 청소한 뒤에는 염소 소독과 수질검사를 거쳐 다시 사용
EPA는 탱크의 종류, 연식, 수질, 침전물 상태 등에 따라 검사와 청소 주기가 달라진다고 설명하며, 내부 검사나 청소 후에는 재가동 전에 소독해야 한다고 안내한다.
한인들이 많이 거주하는 지역의 청소 주기를 조사해 보니
앤아버, 파밍톤 힐즈, 트로이의 세 도시 모두 “몇 년마다 무조건 청소한다”는 고정 주기를 공식 웹사이트에 명시해 두지는 않았다. 다만 공개된 시설자료와 계약문서로 볼 때, 정기검사 후 탱크 상태에 따라 청소·도장·보수를 시행하는 방식이다.
| 도시 | 확인 결과 |
|---|---|
| 앤아버 | 시가 여러 상수도 저장탱크를 직접 관리한다. 2015년 Manchester Tank 공사에는 내부·외부 코팅, 구조 개선, 내부 세척과 소독 작업이 포함됐다. 그러나 시가 공개한 자료에서는 “3년마다” 또는 “5년마다” 같은 일률적인 청소 주기는 찾지 못했다. |
| 파밍턴힐스 | Halsted Road에 300만 갤런 규모의 고가 물탱크를 보유하고 있으며, 2014년경 가동을 시작했다. 공식 자료에는 탱크의 정기 청소 간격이 공개되어 있지 않다. 시 Department of Public Services가 관리·정비 기록을 보유할 가능성이 크다. |
| 트로이 | Troy Water & Sewer Division이 상수도 배관망과 급수시설을 관리하지만, 공식 웹페이지에서 물탱크 내부 청소 또는 검사 주기는 확인되지 않았다. |
실제로 적용될 가능성이 높은 기준
미국 상수도 업계에서는 보통 3~5년마다 내부 정밀검사를 하고, 검사 결과에 따라 침전물 제거와 세척을 실시한다. 탱크가 깨끗하면 청소를 연기할 수 있고, 침전물·녹·도장 손상이나 수질 문제가 발견되면 더 일찍 청소한다. 일반적인 공공 상수도 지침도 최소 약 5년마다 검사를 권고한다.
따라서 현재 공개자료를 기준으로 정리하면:
- 앤아버: 대략 3~5년 검사, 상태에 따라 청소로 추정
- 파밍턴힐스: 대략 3~5년 검사, 상태에 따라 청소로 추정
- 트로이: 대략 3~5년 검사, 상태에 따라 청소로 추정
- 세 도시의 정확한 마지막 청소일과 다음 예정일은 공개자료만으로 확인되지 않음
정확한 기록은 각 시에 “potable water storage tank inspection and cleaning records” 또는 FOIA 요청으로 확인해야 한다. 파밍턴힐스는 Department of Public Services 전화번호를 248-871-2530으로 안내하고 있다.
