민주당 의원들이 최소 결혼 연령을 18세로 하는 법안을 다시 발의했다.
이 법안이 통과되면 주로 나이 많은 남성과 결혼하는 어린 소녀들에게 영향을 미치는 아동 결혼이 사라질 수 있다.
[랜싱=주간미시간] 김택용 기자 = 2018년부터 민주당 의원들은 주 내 최소 결혼 연령을 18세로 설정하는 법안을 제안하려고 시도했지만 진전을 이루지 못했다. 이제 다수당이 된 민주당은 이번에는 진전이 있기를 바라며 법안을 다시 발의했다.
미시간주에는 현재 결혼에 필요한 최소 연령 요건이 없다. 16세가 결혼을 원하는 경우 부모 또는 보호자 중 한 명의 서면 동의가 있으면 결혼할 수 있다. 하지만 그보다 어린 자녀는 부모의 서면 동의와 더불어 판사의 허가를 받아야 한다.
2000년부터 2021년까지 미시간주에서는 5,400명 이상의 아동(일부 아동은 14세의 어린 나이)이 결혼했다. 아동 결혼 근절을 옹호하는 단체인 언체인드 앳 라스트는 이러한 결혼의 95%가 사춘기 소녀와 나이든 남성 간의 결혼이었다고 보고했다.
법안 발의자 중 한 명인 줄리 브릭시 의원(D-오케모스)은 “결혼은 정말 심각한 계약이며 가볍게 체결해서는 안 된다”고 말했다. 그녀는 이 법안이 “주로 성인이 되기 전에 강제로 결혼 계약을 맺는 소녀들에게 영향을 미칠 것”이라고 말했다.
카라 호프 의원(D-홀트)과 앤서니 상원의원(D-랜싱)을 비롯한 아동 결혼 근절 지지자들은 3월 16일 기자회견을 열어 스털링 하이츠의 코트니 코스닉이 16세에 결혼한 자신의 경험을 자세히 설명했다.
코스닉은 기자회견에서 “불행히도 저에게는 제게 요구하는 것을 이해해 주는 부모가 없었습니다.”라고 말했다. “우리는 가난했고 남편은 부유한 가정에서 태어났습니다.”
코스닉은 28세 남성과 결혼했으며 23년 동안 신체적, 정서적, 성적 학대를 당했다고 말했다. “결코 일어나서는 안 되는 상황으로 인해 제 인생의 소중한 세월을 잃었습니다.”
사라 앤서니 상원의원(D-랜싱)은 2018년 주 대표로 양쪽 당사자가 모두 18세 미만인 경우 결혼을 무효화하는 유사한 법안을 발의했지만 위원회에서 부결되었다.
새 법안의 후원자 중 한 명인 카라 호프 하원의원(D-홀트)은 공화당원들이 임신 중이거나 해방된 미성년자에 대한 예외를 포함하기를 원했기 때문에 이 법안이 처음에 체결되지 않았다고 말했다.
과거에도 아동 결혼을 금지하는 법안을 후원한 바 있는 그레이엄 필러(R-듀플린 타운십) 의원도 예외를 원했던 사람 중 한 명이다. 그의 사무실은 그가 아동 결혼 종식을 지지한다고 확인했다.
호프에 관해서는 “우리는 예외 없는 법안을 제안했다”고 말했다. “(아동이) 성인이 되었다고 해서 결혼할 준비가 되었다는 의미는 아닙니다. 독립한 미성년자라고 해서 학대를 당하는 것을 막을 수는 없습니다.”
자녀가 결혼을 하게 되면 주법에 따라 자동으로 성년이 된다. 언체인드 앳 라스트의 창립자이자 전무이사인 프레이디 라이스는 부모가 더 이상 독립한 미성년자를 재정적으로 부양할 의무가 없기 때문에 미성년자가 결혼을 강요당하는 이유 중 하나라고 말했다.
“우리는 부모가 자녀 양육비 의무에서 벗어나거나 자녀 양육권 싸움에서 벗어나기 위해 자녀와 강제로 결혼하는 것을 보았습니다.”라고 그녀는 말했다. “자녀가 독립하면 그 어떤 것도 더 이상 관련이 없습니다.” 라이스 자신도 뉴욕의 초정통주의 유대인 커뮤니티에서 낯선 남성과 강제 결혼을 경험한 적이 있다.
이 법안에 반대하는 사람들은 어린 나이에 임신한 아동의 결혼이 아이에게 더 많은 안정성을 제공하기 때문에 결혼을 허용해야 한다고 주장한다.
유엔에 따르면 결혼을 강요당하는 소녀들은 어린 나이에 임신할 가능성이 높기 때문에 임신이나 출산 시 합병증에 걸릴 위험이 더 높다.
“아동 결혼을 허용하는 한 미시간의 아이들에게 좌절을 경험하게 하는 것입니다.”라고 호프는 말했다. “그것[아동 결혼]은 분명히 성적 학대이며 미시간 주가 이를 계속 허용할 이유가 없습니다.”라고 그는 역설했다.
[이 법안에 대해 의견이 있는 분들은 mkweekly@gmail.com으로 연락주시기 바랍니다]
