미국 전역에 눈보라가 치고, 비가 내리고, 차가운 바람이 부는 계절이다. 하지만 건강 전문가들은 특히 심장 질환이 있거나 심장병 병력이 있는 노년층이라면 겨울철 각별한 주의가 요구된다.
규칙적인 운동에 익숙하지 않은 사람에게도 같은 조언이 적용된다. 제설작업이 심장에 미치는 영향을 연구하고 운동과 관련된 심장 위험에 대한 미국심장협회의 과학적 성명서의 주 저자인 배리 A. 프랭클린은 매년 사람들이 제설작업 중 또는 직후에 심장마비로 사망한다고 경고했다.
실제로 2011년 미국 응급의학 저널에 발표된 연구에 따르면 1990년부터 2006년까지 제설작업 관련 사고로 응급실에서 치료를 받은 사람은 약 20만 명에 달했다. 이는 연평균 11,500명에 달하는 수치다. 같은 기간 동안 약 1,647명이 사망했는데, 모두 심장과 관련된 사망이었다.
프랭클린은 “제설작업은 신체에 매우 부담스럽고 힘든 동작이며 심박수와 혈압을 크게 높일 수 있습니다.”라고 전했다. 차가운 공기에 노출되면 몸 전체의 혈관이 수축할 수 있다는 사실과 함께, 심장이 최상의 기능을 발휘할 수 있는 조건에서 심장이 더 많은 일을 하도록 하는 것이다.
프랭클린의 연구팀은 눈을 삽으로 치우는 데 필요한 노력이 사람의 심박수와 혈압을 상승시킨다는 사실을 발견했다. 또한, 다리는 대부분 가만히 있는 상태에서 거의 사용하지 않는 팔 근육을 사용해야 하기 때문에 혈액이 하지에 고이는 경향이 있다. 동시에 추운 기온은 동맥을 수축시켜 심장에 도달하는 혈액과 산소의 양을 감소시킨다.
젖은 눈과 같이 무거운 짐을 들어 올릴 때 흔히 발생하는 긴장과 숨 참기는 심장에 가해지는 스트레스를 더욱 악화시킨다. 미시간주 로열오크에 있는 보몬트 헬스(Beaumont Health)의 예방 심장학 및 심장 재활 담당 디렉터인 프랭클린은 “육체적으로 매우 큰 부담을 주며 이는 심장마비를 일으킬 수 있는 가능성을 높여 준다”고 경고했다.
체력 수준, 위험 요인에 따라 위험도 달라
2017년 캐나다 의학 협회 저널에 발표된 연구에 따르면 128,073건의 병원 입원을 조사한 결과 폭설은 남성의 심장 마비로 인한 입원 위험을 높이는 것으로 나타났다. 이러한 위험은 연령, 심혈관 질환 위험 요인 및 기타 건강 상태에 관계없이 증가했습니다.
프랭클린은 45세 이상은 삽질을 하지 말라고 조언한다. 그는 50세 이상 미국 성인의 약 85%가 이미 기저 관상동맥 질환을 앓고 있다는 획기적인 연구 결과를 근거로 이 같은 권고를 내렸다. “우리는 보통 앉아서 하루 종일 컴퓨터로 일하거나 운동을 거의 또는 전혀 하지 않는 사람들에게서 종종 사건을 봅니다. 그러다가 일 년에 한두 번 폭설이 내린 후 외출하여 진입로를 삽으로 치우려고 하는데, 이러한 예기치 못한 노력이 안타깝게도 비극으로 이어질 수 있습니다.”라고 그는 말했다.
전문가들은 위험 수준은 체력 수준과 심장 또는 혈관 질환 병력, 비만, 흡연, 고혈압, 고콜레스테롤, 당뇨병 또는 기타 만성 질환과 같은 심혈관 위험 요인이 있는지 여부에 따라 크게 달라진다고 말한다. 이러한 위험 요인이 있는 사람은 제설 작업을 피해야 한다고 보건 전문가들은 말한다. 미국 질병통제예방센터에 따르면 미국 성인의 약 60%가 적어도 한 가지 이상의 만성 질환을 앓고 있으며, 65세 이상의 데이터를 보면 그 수치는 85% 이상으로 증가한다.
“나이만이 유일한 기준이 되어서는 안 됩니다.”라고 내슈빌에 있는 밴더빌트 대학 의료 센터의 노인병 전문의인 짐 파워스(Jim Powers) 박사는 말했다. “정기적으로 조깅을 하는 65세의 은퇴자라도 가슴 통증 없이 조깅을 한다면 눈을 삽질해도 괜찮을 것입니다.”라고 전했다.
매일 운동을 하고 신체 활동 수준이 높은 건강한 노인이라면 눈을 삽으로 치우는 것이 덜 위험하다. 반면에 평소 앉아서 생활하는 사람은 심혈관 질환 위험 요인이 없더라도 눈을 삽으로 치우면 심장마비를 일으킬 수 있다. 프랭클린은 심장 돌연사는 약 25%의 경우 기저 관상동맥 질환의 처음이자 마지막 증상이며 유일한 증상이라고 말했다.
안전하게 눈을 치우기 위한 8가지 팁
1. 제설기 사용
프랭클린의 연구팀은 눈을 삽질하는 건강한 젊은 남성의 평균 심박수가 분당 170회인 반면, 제설기를 사용할 때는 분당 120회라는 사실을 발견했다. 제설기가 심장의 부담을 줄여준다는 것은 의심의 여지가 없다.
2. 식사 후 바로 삽질하지 않기
소화를 위해서는 추가적인 혈류가 필요하며, 이는 삽질로 인한 신체적 요구에 필요한 추가 혈류와 경쟁하게 해서는 안된다. 또한, 심박수와 혈압을 높이는 것으로 알려진 알코올, 카페인이 많은 음식, 흡연, 마리화나는 삽질 전에 피하는 것이 좋다.
3. 들지 말고 밀기
눈을 들어 올리려고 하지 말고 삽을 사용하여 차도나 보도 옆으로 밀어내자.
4. 작은 짐 들어올리기
작은 삽을 사용하거나 큰 삽에 부분적으로만 눈을 채우자. 젖은 눈 한 삽의 평균 무게는 약 16파운드다.
5. 허리 보호
무릎을 구부리고 허리가 아닌 다리로 삽을 들어 올리자. 인체공학적으로 각진 손잡이가 달린 삽을 사용하면 힘을 덜 들일 수 있다.
6. 적절한 복장 착용
프랭클린은 숨을 들이마시기 전에 모자와 장갑을 착용하고 입과 코를 덮어 공기를 따뜻하게 하라고 제안한다. 차가운 공기는 숨가쁨을 유발할 수 있다.
7. 천천히 천천히 .
지칠 때까지 일하지 말아야 한다. 자주 휴식을 취하는 것이 바람직 하다.
8. 심장마비 징후가 나타나면 911에 전화.
제설 작업 중 다음과 같은 심장마비 증상이 나타나면 즉시 911에 전화하자: 가슴 불편감 또는 압박감, 호흡곤란, 어지러움 또는 메스꺼움, 식은땀, 한쪽 또는 양쪽 팔, 등, 목, 턱 또는 배의 불편함.
프랭클린은 다소 농담 반 진담 반으로 이 라벨을 오려서 삽에 부착할 것을 권장한다고 말한다:
경고: 제설용으로 이 도구를 사용하면 건강에 해로울 수 있습니다!
