교육 상담가로서 많은 학생들을 접하고 있지만 자신의 일생에 있어서 아주 중요한 결정의 하나인 지원 대학 결정에 있어서 첫 번째 차를 사는 만큼도 신경을 쓰지 않는 학생들이 많이 있습니다. 차를 살 때는 여기 저기 뒤져보고 비교해보고 직접 가서 타보고 온갖 신경을 다 쓰지만 지원할 학교를 결정하는데 있어서는 (물론 전문가에게 맡겨 놓았기 때문이기도 하지만) 매우 무신경한 경우가 많다는 것입니다. 유에스 뉴스 앤 월드 리포트에 나온 학교 순위만 보고 그 학교들을 가겠다고 고집하는 경우가 얼마나 많은지요. 대학 생활의 성공은 인생의 성공의 한 부분이지만 인생 전반을 결정하는 중요한 부분일 수 있기 때문에 신중하고도 또 개인의 필요와 목적에 맞게 이루어져야 합니다.
꼭 기억해야 할 질문은 “내가 이 학교와, 혹은 이 학교가 나와 잘 매치되는가 입니다.” 즉 다른 학생들은 다 좋아할 수 있어도 나는 안 맞을 가능성이 있다는 것입니다. 그것은 대학에 일단 입학한 학생이 모두 2학년 때 다시 재 등록을 하지는 않는 점을 보아도 알 수 있습니다. 모든 학생의 선망의 대상인 하버드 대학도 신입생 재 등록 비율(retention rate)은 97%입니다. 그리고 그 비율이 90%가 넘으면 꽤 괜찮은 학교에 속합니다. 물론 개인적인 피치 못할 사정으로 2학년 올라가면서 재등록을 안 하는 경우도 있겠지만 학교가 맞지 않아서 그런 경우도 많을 것입니다. 그런 경우라면 이 얼마나 시간 낭비이며 또 돈 낭비입니까.
학교 랭킹만 가지고 학교를 선택하는 것은 어리석은 일입니다. 예를 들어서 하버드는 자타가 공인하는 미국 최고의 대학이지만 엔지니어링을 공부하려고 하는 학생이라면 그 전공이 특별히 더 우수한 MIT나 스탠포드를 택해야 할 것입니다. 또 재정이 문제가 되는 학생이라면need-blind admission, 즉 학생을 심사할 때 재정보조를 신청하는 학생인지 아닌지를 모르는 상태로 학생을 심사하는 그런 학교에 지원해야 합격 가능성이 큽니다. 생각해 보십시오. 학교의 입장에서 볼 때 성적이나 모든 면이 비슷한 A, B학생이 있다면 학교에서 재정 보조를 해주면서 입학 시켜야 할 A 학생과 학비를 다 내고 들어올 B학생 중 누구를 뽑겠습니다. 그런데 다행히 누가 재정 보조 신청을 했는지 전혀 모르는 상태에서 학생을 심사하는 학교들이 미국에 많이 있습니다.
학교를 정하는 데 있어서 고려해야 할 점들을 생각해 봅시다. 우선 전공하고자 하는 관심 분야가 정해져 있다면 당연히 그 전공이 있는 학교들을 찾아야 합니다. 그러나 그 관심 분야에 대한 확고한 신념이 있는 것이 아니라 그저 재미있어 보이는 정도라면 후에 전공을 바꿀 것을 고려해서 그 전공 외에 다른 전공 분야를 많이 경험해 볼 수 있는 그런 학교에 지원하는 것이 맞습니다.
지역적 위치, 캠퍼스 분위기, 캠퍼스가 속한 타운의 환경, 심지어는 날씨, 그런 것들도 사소한 것처럼 보이지만 고려해야 할 사항들입니다.
또한 졸업후의 진로와 연관해서 학교를 결정해야 합니다. 학교 졸업후 의대에 진학하려는 학생들이라면 학부에서 성적을 아주 뛰어나게 유지해야 할 것을 기억해야 합니다. 그래서 하버드나 프린스턴에서 3.1이라는 성적을 받기보다는 랭킹은 약간 떨어지더라도 3.9의 성적을 받을 수 있는 학교를 선택하는 것이(하버드에서 3.9를 받을 수 있다면 더 좋겠지만요) 의대 진학이라는 목표를 위해 더 나은 결정이 될 것입니다. 그러나 그 반대의 경우도 있습니다. 가령 비즈니스 전공의 경우는 물론 성적도 중요하지만 졸업생들의 연줄이 졸업후 진로에 크게 작용합니다. 그러므로 보통 학교에서 수석 졸업하는 것 보다 성적은 아주 뛰어나지 않더라도 랭킹이 높은 학교를 졸업하는 것이 진로에 유리하므로 학교를 결정할 때 이 점도 고려해야 합니다.
아직 전공이 정해지지 않은 학생들이라면 평소에 가지고 있는 관심 분야, 성격, 학교 다닐 때 뛰어나게 잘 했던 과목 등을 고려해서 거기에 맞는 학교를 결정해야 합니다. 특히 한국 부모님들께 당부 드리고 싶은 것은 아이비 리그만 강조해서 (물론 학교에서야 학생이 자격이 되니까 뽑아주는 것이겠지만) 무조건 그 학교들을 보내려고 하지 마시라는 것입니다. 일단 입학해 놓고 막상 공부도 따라가지 못하고 학교 분위기에 적응 못하고 중퇴하는 경우가 많이 있습니다.
<문의> 엔젤라 유학/교육 상담 그룹, www.angelaconsulting.com, 301-320-9791,Email: angelagroup@gmail.com
