심각한 병에 걸릴 수 있다

 

[주간미시간=김택용 기자] 진드기와 진드기가 옮기는 질병은 숲속 산책, 보트, 바베큐와 같은 야외 활동과 함께 이미 미시간 여름의 일부가 되었다.

이제 라임병의 사례가 계속 증가하고 검은다리 또는 사슴 진드기라고도 알려진 Ixodes scapularis가 미시간을 통해 계속 진행됨에 따라 주 전역의 연구자들은 피를 빠는 거미류를 추적하기 위한 노력을 강화하고 있다.

24개의 Michigan 카운티는 진드기와 모기 개체수를 모니터링하기 위해 주 기금으로 각각 9,000달러를 받았으며 Michigan State, Michigan Tech 및 Calvin 대학에서는 매핑 작업이 진행 중이다.

랜싱에서 서쪽으로 60마일 떨어진 헤이스팅스의 피어스 시더 크릭 연구소(Pierce Cedar Creek Institute)에서 월요일 아침을 보낸 조교수이자 연구원인 Calvin의 Will Miller는 진드기가 미시간주 남서부에서 동쪽으로, 어퍼 반도에서 남쪽으로 주 전역으로 꾸준히 이동하고 있다는 충분한 증거가 있다고 전했다.

Miller는 감시 노력이 부분적이기 때문에 보다 정확한 예측이 어렵다고 말했다. 무엇보다도 변동하는 동물 개체군은 진드기 수를 혼란스럽게 한다.

예를 들어 설치류가 왕성한 여름에 진드기는 숙주가 많아 해충이 사람에게 달라붙을 가능성이 적다고 미시간 주립대학교 수산 및 야생동물학과 교수이자 진드기 연구자인 Jean Tsao가 말했다.

Miller는 Amblyomma americanum 또는 Lone Star 진드기에 초점을 맞추고 있으며, 이 진드기는 STARI(Southern tick-associated rash disease)를 유발하는 박테리아를 옮길 수 있다.

“우리는 그들이 북쪽과 내륙으로 이동하고 있다는 것을 알고 있습니다.”라고 Miller는 말했다.

라임병과 아나플라즈마증은 모두 조기에 발견하면 치료할 수 있으며 진드기에 물리지 않도록 예방할 수 있다. (진드기가 피를 먹는 동안 박테리아를 옮기기까지는 36~48시간이 걸린다.)

진드기, 질병

연구원들은 진드기가 옮기는 병원체의 확산을 매핑하기 위해 그들이 가지고 있는 미생물의 유전 물질을 추출하고 “시퀀싱”한다. 이는 의료 및 공공 정책을 인용할 수 있는 “핫스팟”을 식별하기 위해서이다.

예를 들어, 미국의 일부 지역에서 연구자들은 진드기에 물린 경우 의사가 라임병에 대한 예방책으로 항생제인 독시사이클린을 자동으로 처방한다고 결정했다.

올해 처음으로 라임 및 기타 신흥 질병을 추적하기 위해 1,850만 달러의 연방 기금을 이용해 4개의 미시간 대학이 공조하기로 했다.
Calvin 대학은 귀리 믹스를 사용하여 들쥐를 포획한 뒤 진드기가 있는지 확인하고 작은 꼬리표를 붙이고 야생으로 다시 풀어준다.

미국 질병 통제 예방 센터에 따르면 라임병은 조기에 치료하지 않으면 심각할 수 있으며 관절 통증, 뇌수막염, 벨 마비 및 근육 운동 장애를 포함한 신경학적 문제, 심장 문제 및 심한 피로로 발전할 수 있다.

2020년에 미시간 보건 당국은 45개 카운티에서 305개의 새로운 라임병 사례를 보고했다.

그 수는 올해 훨씬 더 높을 것이다. 주 발표에 따르면 미시간은 실제로 2020년에 451건의 확인 및 가능한 사례를 기록했으며 작년에는 878건을 기록했다.

그리고 이러한 사례는 더 이상 미시간 서부에만 국한되지 않는다. 오히려, 미시간의 남부와 메트로 디트로이트에서도 확인되었다.

공식적으로 라임병 위험이 있는 카운티는 2014년 22개에서 작년에 39개로 증가했다. 그러나 팬데믹이 모니터링 노력을 방해하고 사람들이 진드기에 물렸을 때 병원에 갈 가능성이 줄어들었기 때문에 이는 실제보다 적은 숫자일 가능성이 있다.

주에서 두 번째로 흔한 진드기 매개 질병인 아나플라즈마증(anaplasmosis)도 증가 추세에 있다. 미시간 주에 따르면 치료하지 않으면 장기 부전과 사망으로 이어질 수 있는 아나플라즈마증의 사례가 2020년 미시간의 17건의 확인 및 가능성 있는 사례에서 2021년 56건으로 급증했다.

올해 MSU의 진단 서비스 연구소에 식별을 위해 보낸 첫 번째 “진드기 사진”은 검은 다리 진드기였다. 3세 아이의 두피에서 뽑았는데 최소한 5일 동안 붙어 있었고 먹이를 먹었을 것으로 보인다.

단순히 진드기를 솔질하거나 씻어내면 질병을 예방할 수 있을 것이라고 생각하지만 실제는 그렇지 않다.

진드기 님프(nymphs)는 특히 양귀비 씨만한 크기만큼 작기 때문에 특히 무릎 뒤나 사타구니 또는 겨드랑이에 붙을 때 쉽게 눈에 띄지 않을 수 있다.

오클랜드 카운티 보건 부서의 환경 프로그램 책임자인 Mark Hansel은 오클랜드 카운티에서 공중 보건 직원이 올해 이미 9마리의 검은 다리 진드기를 발견했다고 말했다.

확실히 발견 숫자가 늘어나는 것은 계속되는 탐지 노력의 결과일 수 있다.

그러나 부정적인 데이타이지만 검은 다리 진드기의 유행이 증가하고 있다는 사실을 밝히는 것은 공중보건을 위해 매우 중요한 직업이다.