미시간 지역 대학들은 학생 수 늘리기 전쟁 중
[주간미시간=김택용 기자] 미시간 공립 대학의 경우 주 인구 통계학적 추세는 시한 폭탄과 같다. 매년 고등학교를 졸업하는 학생의 수가 줄어들고 있고 대학에 진학하는 학생의 비율이 더 적어지고 있다.
그러나 이러한 고통은 일부 대학들로 편중되어 있다.
미시간 주에 있는 15개 공립 대학교 중 12개 대학의 등록 학생 수는 2012년 이후 거의 46,000명이나 감소했다. 그러나 같은 기간동안 앤아버의 미시간 대학교에서는 7천명이 이스트 랜싱의 미시간 주립 대학교에서는 700명 이상이 증가했다. Michigan Tech에서도 62명이 늘어났다.
결과적으로 줄어들고 있는 학생 풀을 놓고 제로섬 경쟁을 벌이고 있는 가운데 미시간을 대표하는 양대 대학으로 학생이 몰리고 있다는 결론을 내릴 수 있다.
팬데믹과 함께 고등 교육에 대한 회의적인 반응이 추가되면서 독립적으로 운영되는 미시간의 대학들이 더욱 치열한 경쟁의 시장에 놓이게 되었다.
이것은 미시간의 문제만은 아니다. 2015년 이후로 공립 4년제 학교 등록률은 전국적으로 8% 감소했다.
MSU 입학처 마케팅 및 커뮤니케이션 담당 이사 Julia Janssen은 대학이 “성장 경제에서 시장 점유율 경제”로 전환함에 따라 “대학 간 경쟁이 훨씬 더 치열해 졌다”고 인정했다.
급격한 감소를 겪은 3개 지역 대학(Central Michigan University, Eastern Michigan University, Ferris State University)의 행정 관리들은 MSU의 1학년 입학 정원이 넓어지는 것을 자체 등록 하락 요인으로 언급했다.
이 세 학교보다 큰 MSU가 학생들에게 더욱 매력적일 수 밖에 없다는 의견이다.
CMU(43% 감소)와 EMU(35% 감소)는 MSU가 가장 큰 경쟁자라고 말했다.
EMU의 등록 관리 책임자인 Kevin Kucera는 학교가 학부 연구 기회가 많고 학생 대 교수 비율이 적은 것에 자부심을 갖고 있지만 그것으로 충분하지는 않다고 전했다.
그는 “이런 부분이 많은 가족들에게 중요하지만 일부 학생들에게는 그것이 중요하지 않다. 그들은 관중이 꽉 찬 경기장에서 축구 경기에 보고 싶어하고 로즈 볼에 갈 기회를 원한다. 우리는 모든 사람에게 어필하지 못하고 있고 어느 지역 대학도 모든 사람에게 어필하지 못할 것이다”라고 토로했다.
부자는 더 부자가 된다
U-M과 MSU는 2012년부터 더 넓은 범위의 그물을 던지고 더 많은 1학년 지원자를 받아들였다. 그리고 그들은 받아들인 학생의 학업 성취도가 뚜렷하게 떨어지지 않는 것도 경험했다.
MSU와 U-M은 2012년에 비해 2020년에 37,600건 이상의 추가 지원을 받았고 매년 더 많은 학생들에게 입학 허가를 주고 있다. 그러나 MSU에 등록한 학생들의 평균 ACT 점수는 그대로 유지되었으며 U-M은 실제로 증가했다. 두 학교는 현재 미시간 공립 대학으로 향하는 모든 주내 학생의 29%를 등록하고 있으며, 이는 2015년 26% 미만에서 증가한 수치다.
U-M의 성장은 매우 강력하여 현재 MSU보다 600명 이상이 등록하는 미시간 주에서 가장 큰 대학이 되었다. 하지만 2012년에는 MSU가 U-M보다 거의 5,500명이 넘는 학생을 가지고 있었다.
지속적으로 세계 상위 20위 안에 드는 대학인 U-M은 등록 학생의 절반을 조금 넘은 주내 학생들뿐만 아니라 전국 및 그 외의 학생들을 유치하기 위해 싸우고 있다.
UM 등록 관리 담당 부총장인 Adele C. Brumfield는 “우리는 최고의 학생을 위해 전국적으로 경쟁하고 있다. “최고의 학생들은 우리 주안에 있는 학교뿐만 아니라 타주에 있는 대학에서도 탐을 내기 때문이다”라고 설명했다.
U-M은 또한 연간 소득이 $65,000 미만인 가정의 자격을 갖춘 미시간 학생들을 위해 Ann Arbor, Flint 및 Dearborn 캠퍼스에서 무료 수업을 제공하는 “Go Blue Guarantee”를 제공함으로써 저소득 가정의 학생들에게 문을 열었다.
그리고 U-M은 최근 몇 년 동안 더 많은 재정 지원을 제공했다. 학자금 대출이나 연방 Pell Grant를 제외한 평균 학생 장학금은 2020년 가을 22,021달러로 2015년 16,842달러에서 30% 증가했다. 미시간 주의 평균 지원은 8,859달러에서 11,721달러로 증가했다.
대조적으로, Central Michigan의 재정 지원은 2020년 평균 $7,843다. 이는 2015년 $6,066에서 29% 증가한 것이다.
소규모 학교의 문제를 더욱 가중시키는 것은 고등 교육을 위해 지원하는 주정부 자금 지원이 낮아졌다는 것이다. 미시간은 학생 1인당 고등 교육 기금에서 전국 47위를 기록했다.
미시간주 고등학생들이 타 주에 있는 대학에 진학하는 경우도 증가했다. 2020년에는 거의 6,100명의 학생이 타주 학교를 선택했으며, 이는 4년제 학교에 다니는 학생의 거의 12%에 해당한다. 이는 2015년 5,700명에서 증가한 수치로 전체 4년제 학생의 거의 9%를 차지했다.
전 공화당 의원이자 전 주지사였던 릭 스나이더(Rick Snyder) 밑에서 주예산국장을 지낸 알 프숄카(Al Pscholka)는 고등교육 기금을 늘리는 것이 매우 어렵다고 말했다.
그는 “의회를 통과하는 것이 가장 어려운 일 중 하나였다”고 말했다.
대학 학위가 가치가 있는지에 대한 학생 및 학부모의 회의론과 함께 고등 교육에 투자하기를 주저하는 의원들이 상황을 더욱 어렵게 만들고 있다.
2021년 가을에 Ferris에 입학한 1,430명의 신입생이 Big Rapids에 있는 캠퍼스 반경 50마일 이내에 거주했다. 그 그룹 중 22%는 학교에 등록했고 38%는 다른 학교에 다녔고 40%는 학교를 다니지 않았다.
“따라서 해당 지역에서 우리의 가장 큰 경쟁은 기관이 없는 것입니다. Central이나 (Grand Rapids Community College) 또는 다른 커뮤니티 칼리지가 아니라 말 그대로 아무데도 가지 않습니다.”라고 Salomonson이 말했습니다.
더 많은 학생들, 특히 저소득층 및 1세대 학생과 유색인종 학생을 대학에 보내기 위해 옹호하는 Michigan College Access Network의 이사인 Ryan Fewins-Bliss는 어른들이 십대들에게 ‘대학 학위는 가치가 없다’라는 ‘나쁜 조언’ 을 하고 있다고 말했다.
그는 예를 들어 학생이 수학을 잘하지 못한다면 기술직을 책해야 한나는 말을 하고 있는데 그것은 매우 잘못된 조언이라는 것이다. 그는 기술직에 있는 사람들이 수학을 더 잘하기 때문에 건물이나 다리가 무너지지 않고 자동차가 굴러가는 것이다라고 반박했다.
그렇다면 지방 학교들의 전략은?
Ferris는 장학금을 확대하여 저소득 가정이 대학을 저렴하게 이용할 수 있다는 메시지를 전달하고 있다. 예를 들어, 이 학교의 “Bulldog Bonus”는 학생들이 입학할 경우 최대 $2,000의 장학금을 주고 재정 지원 워크숍을 제공하여 FAFSA(연방 학자금 지원 무료 신청서) 양식을 제출할 수 있도록 지원한다.
연방 재정 지원을 원하는 주립 고등학생의 수는 부진하다. 미시간에서는 3월 25일 현재 미시간 고등학교 시니어의 40.9%가 FAFSA를 완료했다. 이는 작년 같은 기간의 42.5%에서 감소한 것이다.
CMU에서 학생 모집 및 유지 담당 부사장인 Jennifer DeHaemers는 예비 학생에 대한 더 많은 지원을 포함하여 모집에 대한 “영업 및 마케팅 접근 방식”을 제시했다. 그녀는 또한 학부모와 고등학교 상담 교사에게 어필할 수 있는 사이버 괴롭힘과 같은 주제에 대한 교수진의 워크숍을 포함하여 학생들이 캠퍼스에 발을 들이기 전에 학교에 대한 지식을 넓힐 수 있는 방법을 모색하고 있다.
DeHaemers는 최근 10년 동안 CMU의 학생 모집 노력을 비판해 왔으며 교수진과 교직원에게 이메일을 보내 학교가 ‘안일함’에 빠진 결과 Macomb, Oakland 및 Wayne 카운티의 고등학생 사이에서 시장 점유율을 잃었다고 호소한 바 있다.
EMU에서 Kucera는 학교가 Ypsilanti의 EMU로 통학함으로써 주택 비용을 절약할 수 있는 잠재력을 연결함으로써 메트로 디트로이트 카운티의 학생들을 유치하려는 전략을 세유고 있다.
EMU는 예비 학생들이 캠퍼스를 방문할 수 있도록 버스 교통비를 지불하는 데 투자하고 있다. 등록 데이터에 따르면 EMU는 디트로이트에서 더 많은 신입생을 유치하는 데 약간의 성공을 거두었다. 2016-2018년 평균 77명에서 2021년에는 99명으로 증가했다.
Kucera는 EMU가 학생의 다양성을 자랑스럽게 생각하며 재정 지원이 필요한 소수의 학생들이 학위를 완료하는 데 충분한 지원을 받을 수 있도록 돕고 있다. 2020년에 EMU 학생의 38%가 저소득 학생을 위한 연방 Pell Grant를 받을 자격이 있었는데 이는 U-M의 19.3%와 비교된다.
College Access Group의 Fewins-Bliss는 특히 2년 이상 COVID가 발생한 이후 학생들의 우선 순위가 바뀌고 있다고 말했다. 일부 학생들은 가상 학습을 다시는 하고 싶지 않아 하는 반면, 가상 학습을 통해 비용을 절약기를 원하는 학생들도 많다는 것이다.
그는 “이를 중심으로 비즈니스 모델을 구축해야 하며 미래를 대비한 복잡성을 어떻게 대비하느냐가 관건”이라고 전했다.
Fewins-Bliss는 또한 K-12 학교에서 학생들이 대학에 지원하기 위해 필요한 과제 완료에 대한 노력이 팬데믹으로 인해 느슨해 졌다는 점을 문제로 지적하고 고등학교 학생들에게도 적절한 지원을 제공해야 한다”고 조언했다.
계속해서 번창하고 있는 세 학교(U-M, MSU 및 Tech)가 가장 우수한 성적을 내는 고등학생을 유치할 수 있는 것으로 나타났다. 공립 15개 대학 재학생 중 시험 평균 점수가 가장 높았고 졸업 후 10년 중위 소득도 가장 높았다.
미시간의 15개 공립 대학은 각각 자율적이며 자체 결정을 내린다. 주 헌법에 명시된 독립자치권을 가지고 있다.
MSU와 U-M은 재정 지원을 늘리고 더 많은 학생을 수용하여 등록을 늘리는 결정을 독립적으로 내릴 수 있다. 좋든 나쁘든, 그것은 그들이 종종 학생들을 위해 서로 경쟁한다는 것을 의미한다.
노스캐롤라이나, 캘리포니아, 뉴욕과 같은 다른 많은 주에서는 통합 대학 시스템이나 포괄적인 관리 위원회가 있다.
메릴랜드에 있는 Morgan State University의 리더십 정책 고급 연구 학과장인 Frimpomaa Ampaw는 통합 시스템을 갖춘 주에서는 입학 기준을 통제할 가능성이 거의 없다고 말했다.
그러나 중앙 집중식 접근 방식은 “프로그램이 모든 기관에서 반드시 중복되는 것은 아니기 때문에” 등록을 안정화하는 데 도움이 될 수 있다.
전 공화당 의원인 Pscholka는 의원들이 종종 일부 대학을 통합하기 위해 시스템 변경에 대해 이야기했다고 전했다.
그러나 주 헌법 차원에서의 독립성 유지는 조만간 지속될 것으로 보인다. 의원들은 “죽이기 가장 어려운 것이 학교 마스코트”라는 것을 배웠다고 전했다.
