한국학 발전과 한인 디아스포라 연구 기여 학자들 조명… 장학금 수여와 특별강연도 이어져
[주간미시간=김택용 기자] 미시간주립대학교(Michigan State University·MSU)에서 한국과 한국학의 세계적 확산에 기여해 온 학자와 교육자들을 기리는 ‘2026 Global Korea Awards’ 시상식이 10월 3일 토요일 열렸다.
행사는 이날 오전 10시부터 오후 1시 30분까지 미시간주립대 International Center Room 115에서 진행됐다. Global Korea Awards는 MSU의 Council on Korean Studies가 1995년 제정한 상으로, 한국에 대한 이해와 한국인의 삶, 문화 및 세계 각지 한인사회의 경험을 넓히는 데 의미 있는 공헌을 한 개인과 단체를 발굴해 기리는 것을 목적으로 하고 있다. 매년 10월 MSU에서 시상식을 개최하고 있다.
행사는 한국어와 일본어를 전공하고 있는 Tengya Henderson의 사회로 시작됐다. 개회식에는 MSU Council on Korean Studies의 대표인 Kyu Kim 박사, MSU International Studies and Programs의 Robert Glew 박사, MSU Asian Studies Center의 Siddharth Chandra 박사, MSU Department of Linguistics, Languages, and Cultures의 Yen-Hwei Lin 박사 등이 참여했다.
한국학 인재 육성 위한 장학금 수여
이날 행사에서는 Global Korea Awards 시상과 함께 한국 및 한국학 관련 분야를 공부하는 학생과 연구자들을 지원하기 위한 다양한 장학금과 기금 수여식도 진행됐다.
Richard Kichu & Joan Sojeon Moon(문소전) Endowment Scholarship, David Cho Endowment Scholarship을 비롯한 여러 장학 프로그램이 소개됐다. 대학원 과정에서 운동학(Kinesiology), 청소년 및 가족개발, TESOL 및 응용언어학 등을 공부하는 학생들과 학부에서 역사, 디자인 및 관련 분야를 공부하는 학생들이 장학 지원 대상으로 포함됐다. 조용호 목사는 미시간 대학 2년 재학중에 사망한 아들 David Cho를 기리기 위해 David Cho Endowment Scholarship 설립해 장학금을 수여하고 있다.
하계현 박사 부부는 Kye Hyon & Eunja Ha Endowment를 5년 전 부터 설립해 MSU의 Korean Studies Program을 지원하고 있으며 Drs. Seong & Ki Whan Oh Chi Endowment도 같은 뜻으로 설립되어 본 프로그램을 돕고 있다. 하 박사는 “11년전에 문소전님이 기금 편드를 마련하면서 다른 사람들에게도 귀감이 되었다”고 말하고 “비교적 적은 금액으로도 endowment를 설립하여 도울 수 있다”고 전했다. 미시간 주립대는 최소 5만 달러부터 기금 펀드 조성을 허용하고 있다.
한국어 및 한국학 교육을 지원하기 위한 별도의 장학·기금 프로그램도 소개됐으며, 교수와 학생들의 연구 및 교육 활동을 지속적으로 지원하기 위한 기금 수여도 함께 진행됐다. 이 같은 장학 프로그램은 단순한 시상 행사를 넘어 차세대 한국학 연구자와 학생들을 육성한다는 Global Korea Awards의 취지를 보여주는 부분이다. 본 프로그램은 Korea Foundation의 지원을 받고 있지만 더욱 뜻깊은 것은 지역 한인 사회 인사들이 한국학 발전을 위해 기부펀드를 조성해 동참하고 있다는 점이다. 커뮤니티의 후원을 받는 프로그램이 더욱 값지기 때문이다.
학술과 인권·예술 아우른 Global Korea Awards
올해 Global Korea Awards 행사에서는 한국학과 한인 디아스포라, 인권 및 예술 분야를 연구해 온 학자들의 특별 발표도 마련됐다. Ji-Yeon Jo 박사는 “How Global is Korea? Reflections from the ‘Para-sites’ of Academia”라는 제목으로 발표했다. Jo 박사는 University of North Carolina at Chapel Hill의 한국학 부교수로, 한국 디아스포라와 이주, 기억과 정체성 등을 연구하고 있다. 특히 해외 한인들의 이동과 귀환, 디아스포라 경험을 연구해 왔으며 저서 『Homing: An Affective Topography of Ethnic Korean Return Migration』을 통해 민족적 귀환 이주가 개인과 공동체의 정체성에 어떤 영향을 미치는지를 다뤘다. UNC-Chapel Hill에서 한국학 프로그램의 발전에도 참여했으며, 한국을 단순히 한 국가의 경계 안에서 바라보기보다 이민과 디아스포라, 문화와 기억의 관점에서 보다 넓게 이해하는 연구를 진행해 왔다.
Elizabeth W. Son 교수, 인권과 예술의 관계 조명
또 다른 주요 수상자이자 발표자는 Northwestern University의 Elizabeth W. Son 박사였다. Son 교수는 연극학(Performance/Theatre) 분야의 학자로 한국과 한인 디아스포라 여성, 공연예술, 젠더 정의 및 인권 문제 등을 연구해 왔다.
이날 Son 교수는 “The Art of Human Rights and Justice”를 주제로 발표하며 예술과 공연이 인권과 정의를 기억하고 표현하는 데 어떤 역할을 할 수 있는지를 조명했다. 그의 연구는 전쟁과 군사주의가 남긴 역사적 유산, 일본군 ‘위안부’ 문제, 여성의 경험과 인권 등을 공연과 예술이라는 관점에서 살펴보는 데 초점을 두고 있다.
Son 교수는 저서와 연구 활동을 통해 역사적 피해와 기억이 예술과 사회운동을 통해 어떻게 다음 세대에 전달될 수 있는지 연구해 왔으며, 한인 및 아시아계 여성들의 인권과 젠더 정의에 관한 활동에도 참여해 왔다.
K-Pop 공연으로 문화 교류 의미 더해
학술 발표와 시상식 사이에는 MSU의 K-Pop 댄스 동아리인 Daebak Spartans의 공연도 마련됐다.
한국학 연구와 학술적 성과를 기리는 행사가 한국 대중문화를 대표하는 K-Pop 공연과 함께 진행되면서, 오늘날 한국에 대한 세계적 관심이 학문과 역사뿐 아니라 음악과 공연문화에까지 폭넓게 확장되고 있음을 보여줬다.
1995년 시작된 Global Korea Awards
Global Korea Awards(GKA)는 1995년 미시간주립대학교 Council on Korean Studies가 설립했다. 한국에 대한 이해를 높이고 세계 각지에서 한국 및 한국인과 관련된 문화·사회·역사적 경험을 알리는 데 의미 있는 공헌을 한 개인이나 단체를 인정하기 위해 만들어졌다. 행사를 주관하는 Council on Korean Studies는 교수진과 전문가들로 구성돼 있으며 한국학의 학문적 발전, 장학사업, 문화교류 활동 등을 지원하고 있다.
올해 행사는 장학금 수여에서부터 한국 디아스포라 연구, 인권과 젠더 정의, 공연예술, K-Pop에 이르기까지 다양한 프로그램으로 구성됐다. 특히 미시간에서 한국을 연구하는 차세대 학생들을 지원하는 동시에 미국 학계에서 한국과 한인사회를 연구해 온 학자들의 성과를 조명했다는 점에서 의미를 더했다.
East Lansing, Michigan에서 열린 2026 Global Korea Awards는 한국학이 이제 언어와 역사 연구를 넘어 이민, 디아스포라, 인권, 젠더, 예술, 대중문화 등 다양한 분야로 확대되고 있음을 보여주는 자리였다.
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