‘건강식’·‘천연’·‘100%’라는 문구보다 성분표를 먼저 확인해야
미국의 대형 마트에 들어가면 소비자는 수많은 식품 포장과 마주한다. ‘100%’, ‘Grass Fed’, ‘Real Cheese’, ‘Fruit’, ‘Vitamin’ 같은 표현은 제품을 더 건강하고 고급스럽게 보이도록 만든다. 하지만 유튜브 영상 “30 Fake Foods You’re Probably Buying Every Week in the U.S.”는 우리가 매주 별다른 의심 없이 구입하는 일부 식품이 포장에 적힌 이미지나 광고 문구와 실제 내용에서 상당한 차이를 보일 수 있다고 지적한다.
특정 식품이 모두 가짜라는 뜻이라기보다, 앞면의 광고 문구만으로 제품의 품질과 내용물을 판단해서는 안 된다는 데 있다.
대표적인 사례가 ‘Grass Fed Beef’다. 소비자는 ‘grass-fed’라는 문구를 보면 소가 평생 목초지만 먹고 자랐다고 생각하기 쉽다. 실제 미국 농무부 산하 FSIS는 grass-fed를 비롯한 동물 사육 관련 표시를 검토하며, 업체가 해당 주장을 뒷받침하는 생산 방식과 관련 자료를 제출하도록 요구하고 있다. 즉, 단순히 아무 근거 없이 이런 문구를 붙일 수 있는 것은 아니다. 다만 구체적인 사육 방식과 표시의 범위를 소비자가 별도로 확인할 필요는 있다.
치즈 역시 영상이 문제를 제기하는 대표적인 품목이다. 소비자는 ‘Parmesan’이나 ‘100% grated cheese’ 같은 표현을 보면 치즈만 들어 있을 것으로 생각하기 쉽다. 그러나 가공·분쇄 치즈 제품에는 제품의 품질 유지나 굳어지는 것을 방지하기 위한 다른 성분이 포함될 수 있다. 따라서 제품명만 보고 판단하기보다 Ingredients, 즉 원재료 목록을 읽는 습관이 중요하다.
음료에서는 이러한 문제가 더욱 두드러진다.
화려한 과일 사진이 붙어 있는 음료를 보면 소비자는 자연스럽게 과일주스라고 생각한다. 하지만 실제 제품은 소량의 과즙에 물과 당류, 향료 등이 포함된 ‘juice drink’나 ‘fruit beverage’일 수도 있다.
미 식품의약국(FDA)은 100% 주스가 아닌 음료의 경우 ‘juice’라는 단어를 사용할 때 ‘beverage’, ‘drink’, ‘cocktail’ 같은 표현으로 제품의 성격을 구분하도록 규정하고 있다. 과즙이 들어 있는 음료에는 일정한 경우 과즙 함량도 표시해야 한다.
따라서 ‘오렌지’, ‘베리’, ‘석류’ 같은 과일 이름이나 그림이 크게 붙어 있다고 해서 반드시 해당 과일이 주성분이라는 의미는 아니다. FDA 역시 여러 종류의 과즙이 섞인 제품에서 포장 그림과 제품명이 소비자를 오도하지 않도록 하는 표시 원칙을 제시하고 있다.
영상은 이와 함께 Vitamin Water처럼 ‘비타민’과 ‘건강’을 강조하는 음료에도 주의를 기울일 것을 권한다. 비타민이나 미네랄이 들어 있다고 해서 당류나 전체 칼로리를 무시해도 된다는 뜻은 아니기 때문이다.
현재 미국 Nutrition Facts 표에는 Added Sugars, 즉 첨가당이 별도로 표시된다. FDA는 하루 2,000칼로리 식단을 기준으로 첨가당의 Daily Value를 50g으로 제시하고 있으며, 포장식품에는 1회 제공량에 포함된 첨가당의 그램 수와 하루 기준치 대비 비율이 표시된다.
FDA에 따르면 첨가당 섭취가 많아지면 전체 칼로리를 적절히 유지하면서 필요한 영양소를 섭취하기가 어려워질 수 있다. 그래서 음료를 고를 때는 ‘Vitamin’, ‘Energy’, ‘Natural’이라는 앞면의 문구보다 Nutrition Facts의 Total Sugars와 Added Sugars를 확인하는 편이 더 정확하다.
이 영상이 소비자에게 던지는 가장 중요한 질문은 결국 단순하다.
“나는 제품의 광고를 사고 있는가, 실제 식품을 사고 있는가?”
식품 제조업체는 제품을 소비자에게 매력적으로 보이게 만들어야 한다. 과일 사진, 녹색 잎사귀, 목초지, ‘Natural’, ‘Premium’, ‘Protein’, ‘Vitamin’ 같은 문구가 포장 전면에 크게 등장하는 이유다. 하지만 소비자가 실제로 구매하는 것은 포장 디자인이 아니라 그 안에 들어 있는 식품이다.
따라서 장을 볼 때는 세 가지를 확인하는 것이 도움이 된다.
첫째, 제품 이름보다 Ingredients를 확인해야 한다. 원재료는 일반적으로 함량이 많은 순서로 표시되므로 앞쪽에 어떤 재료가 적혀 있는지를 보는 것이 중요하다.
둘째, Nutrition Facts를 확인해야 한다. 특히 1회 제공량, 칼로리, 첨가당, 포화지방, 나트륨 등을 살펴보는 것이 좋다. FDA는 첨가당의 경우 하루 기준치의 5% 이하는 낮은 편, 20% 이상은 높은 편으로 볼 수 있다고 설명한다.
셋째, 포장 전면의 건강 이미지를 영양학적 평가와 동일시해서는 안 된다. 과일 그림이 있다고 과일 자체와 같은 것은 아니며, 비타민이 첨가됐다고 해서 반드시 건강한 음료라는 의미도 아니다.
다만 영상에서 사용하는 ‘Fake Food’라는 표현은 다소 강한 표현이라는 점도 구분할 필요가 있다. 미국에서 판매되는 식품 대부분은 FDA나 USDA의 표시 규정을 적용받으며, 단순히 첨가물이 들어갔다거나 가공됐다는 이유만으로 ‘가짜 음식’이라고 부를 수는 없다. 더 정확한 표현은 소비자의 기대와 실제 성분 사이에 차이가 생길 수 있는 가공식품이라고 할 수 있다.
결국 현명한 소비자의 가장 강력한 무기는 특별한 건강식품이 아니라 라벨을 읽는 습관이다.
‘100%’, ‘Natural’, ‘Grass Fed’, ‘Vitamin’, ‘Fruit’ 같은 단어를 먼저 보기보다 제품을 뒤집어 Ingredients와 Nutrition Facts부터 확인한다면, 마케팅 문구에 의존하지 않고 자신과 가족에게 필요한 식품을 보다 정확하게 선택할 수 있다.
영상이 전하는 메시지는 결국 한 문장으로 정리된다.
“앞면의 광고를 믿기 전에, 뒷면의 성분표를 읽어라.”
문제가 되는 음식 30가지
Pre-shredded Cheese — 미리 잘게 썬 치즈
Compound Chocolate — 코코아버터 대신 다른 식물성 지방 등을 사용하는 초콜릿류
Grated Parmesan Cheese — 분말·강판 파마산 치즈
100% Parmesan 표시 제품 — 셀룰로오스 등 첨가물이 들어간 제품 사례
Imitation Crab — 게맛살, Surimi
Processed Cheese Slices — 가공 치즈 슬라이스
Chicken Nuggets — 치킨 너겟
Instant Mashed Potatoes — 인스턴트 으깬 감자
Non-Dairy Creamer — 비유제품 표시 커피 크리머
Canned/Aerosol Whipped Cream — 스프레이형 휘핑크림
Truffle Oil — 트러플 오일
Artificial Vanilla / Vanilla Flavoring — 인공 바닐라향
Fake Wasabi — 고추냉이·색소 등으로 만든 와사비 대체품
Whole-Wheat Bread — 통밀로 보이게 만든 일부 빵 제품
Commercial Loaf Bread — 첨가물과 보존료가 많은 일반 포장 식빵
Subway Bread — 과거 azodicarbonamide 사용 사례
Grass-Fed Beef — 목초사육 쇠고기 표시 제품
Strawberry Yogurt — 딸기 요구르트
Blueberry-flavored Cereals — 실제 블루베리 대신 향·색소 등을 사용하는 일부 시리얼
Artificial Blueberry Pieces — 가짜 블루베리 조각이 들어간 가공식품
Fruit Juice Drinks — 실제 과즙 함량이 낮은 과일 음료
Cola — 캐러멜 색소를 사용하는 콜라
Margarine — 마가린
White Tuna — 일부 경우 escolar 등이 ‘white tuna’로 판매되는 사례
Cinnamon — 일반 Cassia cinnamon과 Ceylon cinnamon 차이
Vitamin Water — 비타민·건강 이미지를 강조한 음료
Extra Virgin Olive Oil — 혼합·품질 문제 가능성이 제기되는 올리브유
Honey — 설탕시럽 등이 혼합되는 꿀 문제
Pancake/Table Syrup — 실제 메이플시럽 대신 corn syrup이 중심인 제품
“Natural Flavor” Products — ‘Natural’ 또는 ‘Natural Flavor’ 표시가 강조된 각종 가공식품.
