[주간미시간=김택용 기자] 수백만 명의 미국인이 건조, 발적 및 가려움증과 같은 일반적인 문제를 치료하기 위해 매년 안약을 사용한다. 당신이 그들 중 하나라면, 질병 통제 센터의 감염 위험 경고에 유의하여야 한다. 그 중 두 브랜드는 약물 내성이 있는 박테리아와 관련이 있기 때문이다.
CDC의 권장 사항은 EzriCare와 Delsam Pharma라는 두 가지 인공 눈물 제품 브랜드에만 해당되기 때문에 너무나 걱정할 필요는 없다. Cleveland Clinic의 검안사인 Stephanie Erwin은 “비처방 점안액은 사용하기에 안전합니다”라고 말한다. 하지만 어떤 안약이 자신에게 적합한지 파악하는 것이 쉽지 않을 수 있다. 40개 또는 50개의 안약이 시중에서 판매되고 있기 때문에 어떤 것을 골라야 할지 결정하기 어려울 수 있다.
다음은 처방전 없이 구입할 수 있는 4가지 유형의 점안액과 언제 사용해야 하는지에 대한 정보다.
1. 인공눈물(Artificial tears)
이 안약은 눈을 윤활하는 데 사용된다. 눈물이 충분히 나오지 않는 안구건조증을 치료하기 위해 고안되었다. 나이가 들면서 호르몬 변화로 인해 특히 폐경 후 여성에게서 더 흔하게 나타난다. 미국 안과학회 대변인이자 마이애미 대학교 안과 교수인 Anat Galor 박사는 낮은 습도와 같은 환경 유발 요인을 피함으로써 안구 건조증을 예방할 수 있지만 때로는 처방전 없이 구입할 수 있는 인공 눈물을 사용해서 도움을 받을 수 있다고 조언했다.
NYU Langone Health의 안과의사인 Laura Palazzolo 박사에 따르면 시중에는 두 가지 주요 유형의 인공 눈물이 있다. 하나는 방부제를 포함하고 있으면 보통 병에 들어 있다. 다른 종류는 방부제가 없으며 개별 포장된 것이다. 일반적으로 “안구 건조증이 심하고 하루에 4번 이상 안약을 사용해야 하는 경우” 후자를 선택하는 것이 가장 좋다. 많은 양의 방부제가 눈에 유독할 수 있기 때문에 방부제 노출의 총량을 제한하기 위해 방부제가 없는 안약을 사용하는 것이 좋다.
미국 안과학회(American Academy of Ophthalmology)의 임상 대변인 크리스토퍼 스타(Christopher Starr) 박사는 리콜에 포함된 것과 같은 무방부제 안약이 감염 위험이 더 높다는 것은 사실이라고 말했다. 방부제는 박테리아와 곰팡이가 자라는 것을 막을 수 있는 항균성을 가지고 있다. 하지만 그렇다고 방부제가 없는 제품을 멀리할 필요는 없다.
하지만 병이나 포장 라벨을 확인하여 리콜 대상 제품이 아닌지 확인해야 한다고 Starr는 조언한다. 또한 점안액의 유효 기간이 만료되지 않았는지 확인하고 병이나 개별 포장 바이알 팁(vial tips)을 깨끗하고 오염되지 않게 유지하는 것이 바람직하다.
2. 야간 건조 안약
이것은 일반적으로 젤이나 연고 형태로 제공되어 밤새 눈을 촉촉하게 유지하는 데 도움이 된다. 장점은 눈물 방울이 확실히 더 오래 지속되지만 두텁고 끈적거리는 물체때문에 잠시 시야가 흐려질 수 있다.
그렇기 때문에 안과 전문의는 저녁에 잠자리에 들기 직전에 바르라고 권장한다. 그들은 종종 방부제를 포함하지만 하루에 한 번만 사용하기 때문에 일반적으로 문제가 되지 않는다.
3. 항히스타민제 안약
이 안약은 알레르기로 인한 눈의 가려움증과 충혈을 완화하는 데 도움이 될 수 있다. 그들은 가려움증을 유발하는 알레르기 반응에 의해 방출되는 화학 물질인 히스타민을 차단한다.
눈 알레르기 증상이 나타나면 안과 의사를 만나는 것이 좋다. 여기에는 가려움증, 화끈거림, 발적, 눈물, 부은 눈꺼풀 및 실 모양의 눈 분비물이 포함될 수 있다. 전문가는 증상이 알레르기로 인한 것인지 확인하기 위해 눈의 내막을 검사할 수 있다. 만약 그렇다면, 처방전 없이 구입할 수 있는 항히스타민제 점안액이 경구로 복용하는 알레르기 약보다 가장 좋은 해결책이다. 하지만 항히스타민제 자체가 눈을 건조하게 할 수 있다.
한 가지 팁: 안약을 냉장고에 보관하고 필요에 따라 꺼내서 사용하자 차가운 감각은 눈을 진정시키는 데 도움이 된다. 안구건조증이 있는 경우 무방부제 점안액을 사용해도 좋다. 약품끼리 서로 희석되는 것을 막기 위해 하나를 적용하고 5분을 기다린 다음 두 번째를 적용할 것을 권장한다.
4. 충혈 방지 안약
이 안약에는 눈 주위의 혈관을 수축시켜 충혈을 줄이는 작용을 하는 테트라히드로졸린과 같은 성분이 포함되어 있다. 전문가들은 매우 가끔 사용하는 것 외에는 권장하지 않는다. 매일 지속적으로 사용하면 반대 효과가 나타난다. 혈관이 확장되고 커져서 눈이 더욱 붉어질 수 있다. 사진에서 눈이 더 하얗게 보이도록 해야 하는 매우 드문 상황에서 사용되기도 한다. 하지만 자주 사용하는 것은 문제가 될 수 있다. 매일 눈이 충혈된다면 다른 이유가 있을 수 있으니 전문가를 찾는 것이 바람직하다.
Palazzolo 박사는 일회성 이벤트를 위해 무언가를 사용해야 하는 경우 일반적으로 녹내장 환자 치료에 사용되는 약물인 저용량 브리모니딘 타르트레이트가 포함된 안약을 권장한다. “혈관을 작게 만들어서 붉게 보이지 않게 하는데 기존의 발적 방지(anti-redness) 안약보다 안전하다.
안구 감염 위험을 낮추는 방법
어떤 안약을 선택하든 감염 위험을 줄이기 위해 안전하게 사용할 수 있는 몇 가지 방법이 있다.
병 끝 부분에 아무것도 닿지 않도록 해야 한다. 여기에는 안구까지 포함된다. 안약을 안전하게 삽입하려면 머리를 뒤로 젖히고 아래 눈꺼풀을 아래로 당기고 눈에서 멀어지게 한 다음 멀리서 “안약을 떨어뜨릴” 것을 권장했다. 병 팁이 오염되었다고 생각되면 버리거나 팁을 알코올로 닦고 자연 건조시킨 후 재사용해야 한다.
눈 분비물, 충혈 또는 통증이 나타나면 즉시 안과 의사를 만나는 것이 현명하다. 이는 모두 항생제 안약과 같은 다른 치료가 필요할 수 있는 감염으로 악화될 수 있기 때문이다.
콘택트렌즈 착용자는 어떤 종류의 안약을 사용해야 하나?
콘택트렌즈를 착용한 상태에서 안약을 사용해도 되지만 두터운 안약을 피하는 것이 좋다. 재 습윤제와 대부분의 안구건조증 치료제(약국에서 판매)는 매우 얇아서 시력이 왜곡되지 않기 때문에 괜찮다.그러나 젤이나 연고와 같이 두터운 느낌의 안약은 콘택트 렌즈에 달라붙어 잘 보이지 않을 수 있다.의사가 안약을 처방하면 콘택트 렌즈 사용에 대해 상의할 것을 권한다.
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